本書概述了自公元1000年起、橫跨千年的世界技術(shù)發(fā)展傳播史。這部具有里程碑意義的技術(shù)史著作首次出版于1990年, 本版本根據(jù)最新研究進(jìn)行了修訂和擴(kuò)充。不同于傳統(tǒng)的歐洲中心主義視角, 這本書放眼全球, 將技術(shù)的發(fā)展放在“世界文明”的背景下。作者著重從技術(shù)對(duì)話、環(huán)境限制和工業(yè)革命三個(gè)側(cè)面討論了技術(shù)的發(fā)展與全球化傳播。作者使用了“技術(shù)對(duì)話”這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)挑戰(zhàn)自上而下的“技術(shù)轉(zhuǎn)移”概念, 它表明技術(shù)傳入一地后, 通常被調(diào)整以適應(yīng)當(dāng)?shù)氐男枨蠛蜅l件, 也常常引發(fā)進(jìn)一步的創(chuàng)新。作者追溯了一千多年來(lái)的這些相遇和交流, 考察了農(nóng)業(yè)、火器、印刷、電力和鐵路等技術(shù)的變化, 探索發(fā)生在世界不同地區(qū)的技術(shù)對(duì)話。本書的最后幾章將故事帶入21世紀(jì), 從全球視角討論包括石油化工、航空航天和數(shù)字化在內(nèi)的技術(shù)發(fā)展, 并提出需要什么樣的新型工業(yè)革命來(lái)迎接人類世的挑戰(zhàn)。