作為一個冷戰(zhàn)中的天然武器試驗場，美軍向越南派遣了大量各種型號的裝甲戰(zhàn)斗車輛。但由于冷戰(zhàn)中以歐洲為重的傳統(tǒng)思維作怪，美軍高層并沒有打算將計劃用于歐洲戰(zhàn)場的yiliu裝備大量派往越南，因此駐越美軍裝備的主戰(zhàn)坦克型號并非當時zui先進的M60A1，而是稍遜的M48A3“巴頓”。當然，作為一種戰(zhàn)斗全重48噸，裝備有90毫米M41加農(nóng)炮的龐然大物，盡管通行性能存在與越南戰(zhàn)場的實際嚴重脫節(jié)的問題，但憑借讓人放心的裝甲防護，以及皮實耐用的柴油發(fā)動機（移植自M60主戰(zhàn)坦克），M48A3居然是那場戰(zhàn)爭中zui受美國大兵歡迎的武器之一。下面的戰(zhàn)例就很能說明問題——順化戰(zhàn)役中一輛參加巷戰(zhàn)的M48A3居然遭到120次RPG-2攻擊，連續(xù)換了6次乘員，但主裝甲未被擊穿，坦克仍然保持著戰(zhàn)斗力。當時發(fā)生的是巷戰(zhàn)，火箭筒射手的射擊角度受到極大的限制，120發(fā)未能奏效不足為奇。美軍的那6名乘員并非因遭受戰(zhàn)傷而被換下，RPG-2火箭彈在車體外發(fā)生的反復劇烈爆炸使他們的聽覺和注意力受到了損傷。美軍能前后6次換人，說明坦克占據(jù)有利地形，形成了有效防御。正確的裝甲防護使用，使M48成為順化戰(zhàn)役中的巷戰(zhàn)之王。而在溪山戰(zhàn)役中，海軍陸戰(zhàn)隊的M48A3更是以短兵相接的戰(zhàn)術直接摧毀了2輛北越第202坦克團的PT-76水陸坦克。不過在順化戰(zhàn)役中以擋住越南第201、第202坦克團而聞名的南越第1裝甲旅（第11、第17、第18裝甲團）在1975年3月的西原戰(zhàn)役后期也照樣被圍殲，損失的138輛裝甲車輛里就包括M41/M48坦克和V100輪式裝甲車。所以同樣的武器，也要靠合理的戰(zhàn)術才能發(fā)揮出應有的效能。
　　其實對越南戰(zhàn)場的實際來說，十來噸重的輕型坦克要比50噸級別的主戰(zhàn)坦克更能適應—之前的法國人最早意識到這個問題，所以在diyi次印度支那半島戰(zhàn)爭后期，法國遠征軍更多地依賴于美制M24“霞飛”輕型坦克而不是M4“謝爾曼”。當美國人來到越南后，他們同樣注意到了此前法國人的經(jīng)驗，所以在第二次印度支那半島戰(zhàn)爭初期，他們先是帶來了大量M24的升級版——M41“斗犬”輕型坦克，M41“斗犬”輕型坦克實際上是剔除M24“霞飛”設計瑕疵后的改進型，兩者在性能上并沒有本質差異，而越共方面卻已今非昔比，即使不考慮越共大量裝備的“B40炮”（RPG-2），美國軍方也不認為這種火力貧弱的薄皮貨有能力阻止越共軍隊T-34坦克群的推進。從1967年開始，美國人就醞釀將zui新型的M551“謝里登”空降坦克派往越南。這種想法zui終在1969年如愿以償。M551的本質是一種在必要情況下，擁有傘降部署能力的輕型坦克，遠非純粹的傘兵坦克（但也許打著“空降坦克”的旗號）。為了滿足邊打邊撤的遲滯性戰(zhàn)術目的，雖然強調(diào)通過卓越的戰(zhàn)略機動性使其能夠在diyi時間增援前線，但其設計著眼點卻像傳統(tǒng)的美式坦克一樣，重點在于強大的火力與作戰(zhàn)持續(xù)性。其設計上的亮點在于能夠發(fā)射炮射導彈的152毫M81兩用炮。雖然zui終運往越南的M551拆除了昂貴的反坦克導彈發(fā)射裝置，只能夠發(fā)射普通炮彈，反坦克能力十分有限，但憑借XM625霰彈最終成為了恐怖的叢林殺手。
　　由于在潮濕泥濘的越南叢林中通行能力極佳，M551迅速成為了駐越美軍在戰(zhàn)爭后期的主要裝備，前后共有三百多輛M551服役于越南。然而，M551最致命的問題在于過于薄弱的裝甲防護。由于戰(zhàn)斗全重的限制，15噸的M551在遭遇反坦克火力襲擊時很少能夠像近50噸重的M48A3那樣逃脫懲罰。在地雷與RPG密布的戰(zhàn)場上，薄皮大餡的特點決定了“謝里登”戰(zhàn)損率高得嚇人。作為一個血淋淋的例子，1969年4月15日，第4裝甲騎兵團第3中隊卷入了一場小規(guī)模反伏擊作戰(zhàn)。作戰(zhàn)中，魯莽的駕駛員仍然用駕駛M48的方式駕駛M551，一路橫沖直撞，不幸地壓上了一顆11.2公斤重的反坦克地雷，按照以往的經(jīng)驗，M48壓上這種級別的地雷頂多會損壞一兩個負重輪，但這次駕駛員顯然是忘了現(xiàn)在駕駛的可是不到20噸重的M551，結果不但負重輪被炸飛，車體前部被炸壞，存放于車體前部的彈藥也被引爆，整個車組成員全部因為駕駛員的疏忽而喪命。事實上，即使裝甲防護更為薄弱的M113ACAV“騎兵戰(zhàn)車”壓上這顆地雷，下場可能也要比M551好不少，這其中的原因很簡單——雖然近距離的12.7毫米機槍彈都有可能擊穿其側裝甲，但M113ACAV車內(nèi)畢竟沒有什么大口徑彈藥，發(fā)生二次殉爆的可能性幾乎沒有，所以盡管車體會被炸得稀爛，但乘員仍有存活下來的可能。所以在越南長達4年的戰(zhàn)火洗禮中，還沒有任何一種坦克像M551這樣得到了如此毀譽參半式的評價——由于強大的火力和良好的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術機動性，美軍中高級指揮官們往往對這種傘兵坦克推崇備至（特別是9號公路戰(zhàn)役中，美軍機步第5師1旅的一個M551坦克排連續(xù)擊毀9輛63式水陸兩棲坦克的戰(zhàn)績令人無可忽視）；但在硬幣的另一面，需要親自駕駛M551上陣的基層官兵們卻對這種可靠性不佳的薄皮坦克心存一絲厭惡。