20世紀(jì)90年代初，國家計生委的負(fù)責(zé)同志向中央?yún)R報工作時，中央主要領(lǐng)導(dǎo)同志曾不止一次地提出，為了解決好當(dāng)前的人口現(xiàn)實問題，要重視研究歷史人口。中央領(lǐng)導(dǎo)同志的遠(yuǎn)見卓識為我們指明了研究歷史人口的方向。任何事物都有其繼承性。新中國人口是歷史中國人口的繼續(xù)，新中國人口是由歷史中國人口演變而來的。如果不能深入地了解中國歷史人口發(fā)展的特點和規(guī)律，不了解現(xiàn)在的人口與歷史人口的淵源關(guān)系，也就難以深刻認(rèn)識和解決好現(xiàn)實的人口問題。新中國人口規(guī)模大、增長快、人口素質(zhì)較低、人口城市化水平提高緩慢、異常的出生性別比等，在很大程度上與中國歷史人口狀況相聯(lián)系。我們只有對中國人口的歷史狀況有一個深刻的認(rèn)識，才能夠正確認(rèn)識中國人口的現(xiàn)狀，從而為正確解決21世紀(jì)中國人口問題、實現(xiàn)中國人口的現(xiàn)代化提供歷史借鑒和決策依據(jù)。
　　為了貫徹落實中央領(lǐng)導(dǎo)同志的重要指示，20世紀(jì)90年代我們承擔(dān)了國家社會科學(xué)基金項目《中國歷代人口發(fā)展研究》，其最終成果是由山東人民出版社出版的兩卷本學(xué)術(shù)專著《中國人口通史》。這項成果運(yùn)用歷史唯物主義的觀點和方法研究中國人口發(fā)展歷史的全過程，重在考證人口數(shù)量，揭示歷史人口發(fā)展規(guī)律，意在為解決中國人口現(xiàn)實問題提供借鑒，因而受到中央領(lǐng)導(dǎo)同志的重視。在全國社會科學(xué)規(guī)劃工作會議上，中宣部劉云山部長對這項成果的價值作了三點肯定：一是“江總書記對《中國人口通史》項目非常關(guān)心，指示要加緊出版”；二是“《中國人口通史》對中國歷代人口發(fā)展?fàn)顩r及其經(jīng)驗教訓(xùn)的深入研究，被作為國家制定人口和計劃生育政策的重要依據(jù)”；三是“《中國人口通史》進(jìn)一步推動了人口學(xué)學(xué)科的發(fā)展”。中央領(lǐng)導(dǎo)同志的肯定給予了我們很大鼓舞。
　　《中國人口通史》只寫到新中國成立前夕，而新中國成立后的50年，人口發(fā)展歷史紛紜復(fù)雜，亟待總結(jié)。在國家人口計生委的支持下，經(jīng)國家社科規(guī)劃領(lǐng)導(dǎo)小組批準(zhǔn)，我們又組織全國相關(guān)專家承擔(dān)了一項國家社科基金特別委托項目，其成果為中國人口出版社出版的兩卷本專著《新中國人口五十年》。這項成果國家社科規(guī)劃辦以《成果要報》的形式上報中共中央和國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)同志參閱，同時，在學(xué)術(shù)界和社會上受到廣泛關(guān)注。認(rèn)為這項成果以馬克思主義為指導(dǎo)思想，運(yùn)用辯證唯物論和歷史唯物論，全面地、客觀地、歷史地展現(xiàn)了新中國五十年人口發(fā)展的波瀾壯闊的歷程。既對五十年人口發(fā)展的輝煌成績和歷史經(jīng)驗予以充分肯定，又對五十年人口發(fā)展的失誤和教訓(xùn)作出實事求是的歷史分析，使之真正起到以史為鑒的作用，是一部重要的人口國情文獻(xiàn)。
　　在《中國人口通史》問世之后，一些省區(qū)的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志以及學(xué)界的同仁，希望能有一部系統(tǒng)研究中國分省區(qū)歷史人口的學(xué)術(shù)著作問世。我們認(rèn)為這是一個很可理解的愿望，這同時也就提出了一個十分重要十分有價值的課題，當(dāng)然這也是我們打算繼續(xù)貫徹落實中央領(lǐng)導(dǎo)同志關(guān)于研究中國歷史人口指示的重要內(nèi)容，這是一項具有原創(chuàng)性、基礎(chǔ)性、開拓性的研究。中國歷史人口的研究，自20世紀(jì)80年代以來，有了長足的發(fā)展。其成績主要是對全國性歷代人口的宏觀研究，而且這種研究又以全國歷代人口數(shù)量的研究為重點，解決了許多歷史人口研究中的難題，出版和發(fā)表了幾部有重要價值的著作和一些論文。但是，對于全國分省、自治區(qū)、直轄市的歷代人口研究，尚未有系統(tǒng)的專著問世。究其原因，一是學(xué)術(shù)界真正把人口史作為人口學(xué)的一個分支學(xué)科進(jìn)行研究的歷史還比較短；二是鑒于這是一項工作量相當(dāng)繁重的研究，其難度太大，如無長期的人口史研究的積淀，就難以涉足其中。