19世紀(jì)末20世紀(jì)初，古老的中國正處于風(fēng)雨飄搖之中。一方面，外國列強(qiáng)對中國的侵略不斷加深，羸弱的清政府受制于列強(qiáng)，儼然已成成了“洋人的朝廷”；另一方面，民族和社會矛盾的不斷激化也刺激著中國，200多年的滿清王朝處于搖搖欲墜之中。
　　“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”，自鴉片戰(zhàn)爭以來，中國的有識之士目睹了中國在列強(qiáng)前的無能為力，痛惜中國今日的頹敗，開始了救亡圖存的征程。
　　清政府中的洋務(wù)派，在列強(qiáng)對華侵略日益深重的情況下，把“以夷制夷”作為基本對策。他們主張“師夷長技”，創(chuàng)辦軍事工業(yè)，制造洋槍洋炮軍艦，還辦起織造局，開始發(fā)展近代工業(yè)。但腐敗的官僚政權(quán)根本不可能辦好工廠，“徒靡巨款，無救危敗”，最終，中日甲午戰(zhàn)爭的失敗宣告著洋務(wù)運(yùn)動的破產(chǎn)。
　　資產(chǎn)階級改良派代表康有為、梁啟超等痛感中國在列強(qiáng)面前的軟弱無力，想出了“君主立憲”的救國方法，力圖講西學(xué)，用西學(xué)之術(shù)，實(shí)行君主立憲，改變官制，變法維新。他們說服光緒皇帝于1898年6月開始施行有限度的新政，然而三個月后，維新運(yùn)動便因慈禧太后發(fā)動的政變而宣告失敗。
　　1898年，華北爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動，這場運(yùn)動有歷史局限性，他們沒有統(tǒng)一的領(lǐng)袖，也沒有奪取政權(quán)的要求，他們的活動還有相當(dāng)?shù)拿孕派�彩，但是，他們有一個共同的目標(biāo)：把外國侵略者趕出中國。他們武器落后，僅以血肉之軀對抗洋槍洋炮裝備起來的八國聯(lián)軍，結(jié)果被鎮(zhèn)壓。
　　八國聯(lián)軍于1900年打到北京城，由于清朝軍隊腐朽不堪，聞敵輒潰，北京失守，慈禧太后攜光緒皇帝和皇族大臣倉皇出逃。1901年，八國聯(lián)軍脅迫清政府簽訂喪權(quán)辱國的《辛丑條約》，慈禧太后決心“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”，中國完全淪為半殖民地半封建社會。
　　經(jīng)過了一系列風(fēng)風(fēng)雨雨，中國人民的覺悟程度也日益提高，從要求政治的改良，到要求徹底推翻這個反動、腐朽的清王朝，從而出現(xiàn)了資產(chǎn)階級革命派，在他們的帶領(lǐng)下，社會各階層人民的革命斗爭風(fēng)起云涌，最終改變了中國的歷史進(jìn)程。
　　資產(chǎn)階級革命派中，最為著名的代表人物當(dāng)屬孫中山。
　　孫中山曾與早期的改良主義者何啟、鄭觀應(yīng)等有所交往，受其影響，孫中山起初也曾奉行過改良主義。直到1894年，他還認(rèn)為可以通過改良的方式挽救中國的危亡。當(dāng)年6月，孫中山上書直隸總督、北洋大臣李鴻章，批評當(dāng)時洋務(wù)運(yùn)動只顧裝點(diǎn)門面而舍本求末的形式主義，提出西方富強(qiáng)之本不盡在“船堅炮利”，而在于“人盡其才，地盡其利，物盡其用，貨暢其流”，希望清政府效法西方列強(qiáng)進(jìn)行自上而下的政治改良，使中國獨(dú)立富強(qiáng)。他直言：“間嘗統(tǒng)籌全局，竊以中國之人力財力，而能步武泰西，參行新法，其時不過20年，必能駕歐洲而上之�！睂O中山對李鴻章懷著深深的期望，然而時值甲午戰(zhàn)爭，李鴻章正因中日之間的戰(zhàn)事焦頭爛額，看了上書，只是淡淡地說了一句：“仗打完了以后再說吧！”李鴻章的反應(yīng)，讓孫中山大失所望，他無奈地嘆息“所有的希望完全成了泡影”。
　　上書李鴻章的失敗，加上對國內(nèi)形勢認(rèn)知的成熟，使孫中山的思想也逐漸發(fā)生了變化。這年夏秋之季，他攜友“北游京津”，“深入武漢”，“窺清廷之虛實(shí)”，“觀長江之形勢”，認(rèn)為清政府已經(jīng)腐敗透頂，無可救藥，通過自上而下的改良以期救國已屬不可能。此時，清軍在甲午戰(zhàn)爭中慘敗，全國震動，而西太后卻置社稷安危于不顧，挪用海軍軍費(fèi)大修頤和園，慶祝60大壽。這些深深刺激了孫中山，使他認(rèn)識到，要挽救中國，振興中華，“和平之方法無可復(fù)施。然望治之念愈堅，要求之念愈切�！眹�(yán)重的形勢迫使孫中山“積漸而知和平手段不得不稍易以強(qiáng)迫”。革命，唯有革命才能救中國！
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