作者按語(yǔ)

這是一個(gè)橫跨三個(gè)大陸和多個(gè)世紀(jì)的故事，1而且故事中的大多數(shù)人名和地名在不同時(shí)代和不同語(yǔ)言中的叫法各有不同。恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)，瓦斯科·達(dá)伽馬或許從未改名：我以葡萄牙的方式將其姓氏定為伽馬，不過(guò)有些歷史學(xué)家偏愛(ài)達(dá)伽馬這個(gè)叫法。在大多數(shù)情況下必須做出選擇，尤其是考慮到達(dá)伽馬那位偉大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他的本名叫克里斯托福羅·哥倫布（Cristoforo Colombo），而在得到重用的葡萄牙和西班牙被稱(chēng)作克里斯托旺或克里斯托瓦爾·科隆。如果存在公認(rèn)的英語(yǔ)名字，本書(shū)便采用那個(gè)名字; 如果沒(méi)有，西方人的名字則根據(jù)所討論語(yǔ)言的普遍譯法來(lái)確定，而非西方人的名字則被譯成最簡(jiǎn)潔、認(rèn)可度最高的形式。
為了消除讀者在各類(lèi)專(zhuān)業(yè)知識(shí)方面的障礙，還須做出其他決定。像中世紀(jì)或東方這類(lèi)表示時(shí)代或區(qū)域的粗略術(shù)語(yǔ)最多只是不確定的標(biāo)記，但在具體的上下文中，卻必須用它們作為必要的界石。日期都參照公歷紀(jì)元轉(zhuǎn)化為西方通用的形式了。引用非英語(yǔ)資料的譯文按照其時(shí)代特點(diǎn)或明晰程度，分別采用了古代、近代或全新的譯文。海上的距離以探險(xiǎn)家所用的里格來(lái)表示：一葡萄牙里格大致相當(dāng)于現(xiàn)代的三英里。最后，我自己花費(fèi)了很多時(shí)日學(xué)習(xí)如何固定船首斜桁、觀(guān)測(cè)后桅縱帆和掛錨，為的就是盡力減少在書(shū)中使用航海術(shù)語(yǔ)。希望形形色色的專(zhuān)家們不會(huì)對(duì)此過(guò)于計(jì)較。