火星是地球的近鄰，并且是和地球最為相似的行星，因此自古以來(lái)就一直受到人類的密切關(guān)注�；鹦堑男纬赡甏�和地球相近；軌道面與地球公轉(zhuǎn)軌道面接近于共面；它的自轉(zhuǎn)方向和地球相同；自轉(zhuǎn)周期和地球非常接近；其赤道平面與公轉(zhuǎn)軌道面之間也有一個(gè)和地球極其相似的傾角，因此它也存在著和地球類似的四季變化；火星的直徑只有地球的約1/2，四周也有大氣層包圍著，只是比地球大氣層稀薄得多。
　　人類對(duì)于火星的觀測(cè)始于1608年，即在天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)明之后不久。借助望遠(yuǎn)鏡，可觀測(cè)到分辨率為100~200 km的火星表面特征。觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，火星表面有模糊的暗亮斑紋。此外，一個(gè)非常有趣的現(xiàn)象是火星兩極還有白色的極冠現(xiàn)象，隨著季節(jié)的變化，極冠面積會(huì)增大或縮小，就像地球上南北兩極的積雪和冰山一樣。1877年夏，意大利布雷拉天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)夏帕雷里發(fā)現(xiàn)火星表面有一些狹窄的暗線，還有一些較大面積的暗區(qū)，很像是一些海峽連通著寬闊的海洋。于是他把這些暗線叫作Canali，在意大利語(yǔ)中的意思是“溝渠，水道”。但是這個(gè)發(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)新聞媒體宣傳后，就變成了火星上有運(yùn)河，因?yàn)橛⑽腃anal的意思是人工挖掘的運(yùn)河。于是火星上有運(yùn)河的消息很快便轟動(dòng)了全球。后來(lái)人們用更大的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)所謂的“火星運(yùn)河”是由許多孤立的形狀不規(guī)則的暗斑所組成，而不是運(yùn)河。雖然火星被證實(shí)不存在運(yùn)河，可是這并沒(méi)有徹底改變?nèi)藗儗?duì)火星上有生命存在的看法。
　　進(jìn)入航天時(shí)代以來(lái)，火星很快就成為人類探測(cè)太陽(yáng)系行星的重點(diǎn)。世界各國(guó)發(fā)射的火星探測(cè)器已越來(lái)越先進(jìn)，探測(cè)的成功率和探測(cè)精度也不斷提高，火星探測(cè)事業(yè)取得的重大成就使它的面貌逐漸為人們所熟悉。在科學(xué)技術(shù)高速發(fā)展的今天，對(duì)太陽(yáng)系的起源與演化、地球的起源與演化、生命的起源與演化等自然科學(xué)基本問(wèn)題的研究逐步深入，作為這些研究工作有力的旁證，火星探測(cè)的特殊地位已愈來(lái)愈被人們所確認(rèn)。20世紀(jì)90年代以來(lái)，以美國(guó)為代表的航天大國(guó)掀起了火星探測(cè)活動(dòng)的第二個(gè)高潮。
　　空間時(shí)代的來(lái)臨，揭開(kāi)了這顆紅色星球的神秘面紗，書(shū)寫(xiě)了人類探測(cè)火星的新篇章。截至2012年底，人類共進(jìn)行了41次火星探測(cè)任務(wù)，其中蘇聯(lián)/俄羅斯20次，美國(guó)19次，歐洲和日本各1次。
　　早期的火星探測(cè)任務(wù)數(shù)量很多，但技術(shù)上不夠成熟。從1960年到1964年短短5年中，美國(guó)和蘇聯(lián)共發(fā)射了8顆火星探測(cè)器，前6次任務(wù)均以失敗告終。第7顆火星探測(cè)器——美國(guó)的水手4，是第一顆成功的火星探測(cè)器。在飛越火星的過(guò)程中，它成功地發(fā)回了21張照片，首次向人類展示了與月球類似的荒蕪的火星表面。1971年，蘇聯(lián)的火星3在火星表面著陸，成為首個(gè)成功著陸火星的著陸器。1975年美國(guó)發(fā)射的兩顆火星探測(cè)器海盜1和海盜2在技術(shù)上已有較大進(jìn)步，提供了大量關(guān)于火星的數(shù)據(jù)，使人類對(duì)于火星的了解大大超過(guò)100多年前的望遠(yuǎn)鏡時(shí)代。
　　進(jìn)入20世紀(jì)90年代以后，美國(guó)共發(fā)射了11顆火星探測(cè)器，其中火星觀測(cè)者、火星氣候軌道器和火星極地著陸器失敗，但其他8顆探測(cè)器均獲成功，包括火星探路者、火星全球勘測(cè)者、奧德賽、勇氣號(hào)、機(jī)遇號(hào)、鳳凰號(hào)、火星勘測(cè)軌道器、好奇號(hào)。這些探測(cè)器中既有著陸器也有火星車，它們無(wú)論是在尺寸大小還是復(fù)雜性都較之前的任務(wù)有重大飛躍。2003年歐空局成功發(fā)射的火星快車軌道器，和美國(guó)探測(cè)器進(jìn)行了密切的配合，也代表了當(dāng)代先進(jìn)技術(shù)水平。但在這20年間俄羅斯進(jìn)行的兩次火星探測(cè)均以失敗告終。
　　與此同時(shí)，火星探測(cè)的空間合作也取得了重要進(jìn)展。1993年在德國(guó)威斯巴登成立了“火星國(guó)際探測(cè)工作組”（IMEWG），約有10個(gè)空間機(jī)構(gòu)和組織加入這項(xiàng)合作計(jì)劃。工作組每隔兩年在各成員國(guó)召開(kāi)一次會(huì)議，在火星探測(cè)戰(zhàn)略計(jì)劃和任務(wù)部署方面取得了顯著的成效。世界上主要的火星探測(cè)機(jī)構(gòu)聯(lián)合成立了火星表面地質(zhì)觀測(cè)網(wǎng)。進(jìn)入21世紀(jì)后，人類對(duì)火星的探測(cè)將繼往開(kāi)來(lái)，國(guó)際合作更加深入，這將為人類探索宇宙的奧秘，尋找生命的起源，開(kāi)發(fā)、利用太空作出卓越的貢獻(xiàn)。
　　我國(guó)航天事業(yè)的成就舉世矚目，但行星探測(cè)活動(dòng)剛剛開(kāi)始，與美、俄、歐相比存在著較大差距，行星探測(cè)成為我國(guó)航天事業(yè)中亟待開(kāi)發(fā)的處女地。2007年，在中俄兩國(guó)國(guó)家元首的見(jiàn)證下，兩國(guó)國(guó)家航天局正式簽署了關(guān)于聯(lián)合探測(cè)火星和火衛(wèi)一的協(xié)議。這是我國(guó)繼月球探測(cè)后在深空探測(cè)領(lǐng)域邁出的嶄新一步，其科學(xué)意義和工程意義均十分重大。雖然這次發(fā)射由于俄方計(jì)算機(jī)系統(tǒng)故障而失敗，但中方的螢火一號(hào)火星軌道器研制工作本身是十分成功的，所進(jìn)行的一系列試驗(yàn)已表明了它的優(yōu)異性能。在研制過(guò)程中取得了極其寶貴的經(jīng)驗(yàn)，攻克了大量關(guān)鍵技術(shù)問(wèn)題，為未來(lái)的火星探測(cè)任務(wù)奠定了基礎(chǔ)。
　　為了積極配合我國(guó)未來(lái)火星探測(cè)任務(wù)的研制，我們編寫(xiě)了《火星探測(cè)征程》。
　　全書(shū)共分8章，第1章為火星概貌，介紹了火星的物理、氣候和地質(zhì)地貌特征；第2章敘述了火星探測(cè)對(duì)生命起源研究的重要意義和火星探測(cè)的5個(gè)發(fā)展階段；第3章是火星探測(cè)技術(shù)縱覽，扼要地討論了火星探測(cè)軌道與發(fā)射窗口、進(jìn)入下降和著陸、主要技術(shù)難題，以及載人火星探測(cè)問(wèn)題；第4章~第8章是本書(shū)的重點(diǎn)，其中第4章介紹美、蘇兩國(guó)早期的火星探測(cè)歷程；第5章逐項(xiàng)詳細(xì)介紹了20世紀(jì)90年代以來(lái)各國(guó)的火星探測(cè)任務(wù)；第6章討論了50多年來(lái)火星探測(cè)的豐碩成果，包括科學(xué)探測(cè)成果和工程技術(shù)成果；第7章系統(tǒng)分析了歷年來(lái)火星探測(cè)中出現(xiàn)的重大故障和從中取得的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)；第8章討論了火星探測(cè)的前景，包括未來(lái)十年的火星探測(cè)計(jì)劃和載人火星探測(cè)構(gòu)想；最后還附有世界各國(guó)火星探測(cè)活動(dòng)編年表和火星探測(cè)故障表。希望本書(shū)能夠?yàn)槲覈?guó)火星探測(cè)任務(wù)提供有力的借鑒和佐證，促進(jìn)探測(cè)任務(wù)的圓滿完成；并且能夠?qū)ξ覈?guó)未來(lái)的火星探測(cè)發(fā)展戰(zhàn)略的制定、火星探測(cè)技術(shù)的發(fā)展發(fā)揮很好的支撐作用。
　　本書(shū)編寫(xiě)過(guò)程中，方寶東、褚英志、趙晨、袁勇、華春、徐劼等提供了大量有價(jià)值的原始資料；此外還得到國(guó)防科工局系統(tǒng)一司的大力支持和全程指導(dǎo)，在此特表衷心感謝。