自鴉片戰(zhàn)爭之始的近代中國，遭受落后挨打欺凌的命運使大多數(shù)中國人形成了這樣一種文化心理：技不如人，制度不如人，文化不如人。改變“西強我弱”和重振中華雄風需要從文化批判和文化革新開始。于是，中國人“睜眼看世界”，學習日本、學習歐美以至學習蘇俄。我們一直處于迫切改變落后挨打、積貧積弱、急于趕超這些西方列強的緊張與焦慮之中�？梢哉f，在一百多年來強國夢、復興夢的追尋中，我們注重的是了解他人、學習他人，而很少甚至沒有去讓人家了解自身，理解自身。這種情形事實上到了1978年中國改革開放后的現(xiàn)代化歷史進程中亦無明顯變化。20世紀80、90年代大量西方著作的譯介就是很好的例證。這就是近代以來中國人對“中國與世界”關系的認識歷史。

　　但與此并行的一面，就是近代以來中國人在強國夢、中華民族復興夢的追求中，通過“物質（技術）批判”、“制度批判”、“文化批判”一直苦苦尋求著挽救亡國滅種、實現(xiàn)富國強民之“道”，這個“道”當然首先是一種思想，是旗幟，是靈魂。關鍵是什么樣的思想、什么樣的旗幟、什么樣的靈魂可以救國、富國、強民。百多年來，中國人民在屈辱、失敗、焦慮中不斷探索、反復嘗試，歷經(jīng)“中學為體，西學為用”、君主立憲實踐的失敗，西方資本主義政治道路的破產(chǎn)，以及20世紀90年代初世界社會主義的重大挫折，終于走出了中國革命勝利、民族獨立解放之路，特別是將科學社會主義理論邏輯與中國社會發(fā)展歷史邏輯結合在一起，走出了一條中國社會主義現(xiàn)代化之路——中國特色社會主義道路。經(jīng)過最近三十多年的改革開放，我國社會主義市場經(jīng)濟快速發(fā)展，經(jīng)濟、政治、文化和社會建設取得偉大成就，綜合國力、文化軟實力和國際影響力大幅提升，中國特色社會主義取得了巨大成功，雖然還不完善，但可以說其體制制度基本成型。百年追夢的中國，正以更加堅定的道路自信、理論自信和制度自信的姿態(tài)，崛起于世界民族之林。

　　與此同時，我們應當看到，長期以來形成的認知、學習西方的文化心理習慣使我們在中國已然崛起、成為當今世界大國的現(xiàn)實狀況下，還很少積極主動向世界各國人民展示自己——“歷史的中國”和“當今現(xiàn)實的中國”。而西方人士和民族也深受中西文化交往中“西強中弱”的習慣性歷史模式的影響，很少具備關于中國歷史與當今發(fā)展的一般性認識，更談不上對中國發(fā)展道路的了解，以及“中國理論”、“中國制度”對于中國的科學性、有效性以及對于人類文明的獨特價值與貢獻這樣深層次問題的認知與理解。“自我認識展示”的缺位，也就使一些別有用心的不同政見人士拋出的“中國崩潰論”、“中國威脅論”、“中國國家資本主義”等甚囂塵上。

　　可以說，在“摸著石頭過河”的發(fā)展過程中，我們把更多的精力花在學習西方和認識世界上，并習慣用西方的經(jīng)驗和話語認識自己，而忽略了“自我認知”和“讓別人認識自己”。我們以更加寬容、友好的心態(tài)融入世界時，自己卻沒有被客觀真實地理解。因此，將中國特色社會主義的成功之“道”總結出來，講好中國故事，講述中國經(jīng)驗，用好國際表達，告訴世界一個真實的中國，讓世界民眾認識到，西方現(xiàn)代化模式并非人類歷史進化的終點，中國特色社會主義亦是人類思想的寶貴財富，無疑是有正義感和責任心的學術文化研究者的一個十分重要的擔當。

　　為此，中國社會科學院組織本院一流專家學者和部分院外專家編撰了《理解中國》叢書。這套叢書既有對中國道路、中國理論和中國制度總的梳理和介紹，又有從政治制度、人權、法治，經(jīng)濟體制、財經(jīng)、金融，社會治理、社會保障、人口政策，價值觀、宗教信仰、民族政策，農(nóng)村問題、城鎮(zhèn)化、工業(yè)化、生態(tài)，以及古代文明、文學、藝術等方面對當今中國發(fā)展作客觀的描述與闡釋，使中國具象呈現(xiàn)。

　　期待這套叢書的出版，不僅可以使國內(nèi)讀者更加正確地理解百多年中國現(xiàn)代化的發(fā)展歷程，更加理性地看待當前面臨的難題，增強全面深化改革的緊迫性和民族自信，凝聚改革發(fā)展的共識與力量，也可以增進國外讀者對中國的了解與理解，為中國發(fā)展營造更好的國際環(huán)境。

　　2014年1月9日