《華陽(yáng)國(guó)志》是宋以前流傳至今最古的地方志。從前的目錄書(shū)，或者把它列為霸史，或者把它列為偽史，也有歸入別名或雜史的。但是從來(lái)沒(méi)有人把它列入地方志。根據(jù)它敘述古代云南、貴州、四川三省的歷史地理情況來(lái)看，作為地方志比較合理。
這部書(shū)的作者常璩，字道將，蜀郡江源縣（今四川崇州市一帶）人。生平事跡不詳，巴氐人李雄、李特有四川一帶建立了成漢政權(quán)，他曾在這個(gè)政權(quán)任散騎常侍、掌著作。晉穆帝和三年（公元347年），晉朝派大將桓溫南下進(jìn)攻成漢，他曾勸李勢(shì)投降，桓溫以常璩為參軍，隨至建康。他的著作除《華陽(yáng)國(guó)志》見(jiàn)存外，其余都佚亡了。
《華陽(yáng)國(guó)志》共十二卷，包括巴、漢中、蜀、南中、公孫述劉二牧、劉先主、劉后主、大同、李特雄期壽勢(shì)各志、先賢仕女總贊、后賢志，卷末為序志并益梁寧三州先漢以來(lái)士女名錄。記錄了從遠(yuǎn)古到東晉永和三年巴蜀史事，記錄了這些地方的出產(chǎn)和歷史人物。
《尚書(shū)·禹貢》稱(chēng)華陽(yáng)黑水為梁州，所以這部書(shū)名為《華陽(yáng)國(guó)志》。這部書(shū)敘述蜀漢史實(shí)較陳壽《三國(guó)志》為詳。如諸葛亮平定南中，《三國(guó)志·蜀志》僅寥寥數(shù)語(yǔ)，而《華陽(yáng)國(guó)志》卻有長(zhǎng)篇論述。晉代蜀中史事也較他書(shū)為詳。南朝宋范曄撰《后漢書(shū)》，對(duì)西南地區(qū)史多取材于它�？梢赃@樣認(rèn)為，他是研究古代西南各族人民歷史、地理最早也是最重要的文獻(xiàn)。
根據(jù)文獻(xiàn)記載，宋神宗元豐三年（1080年），呂大防在成都做官時(shí)，曾經(jīng)刊刻過(guò)這部書(shū)。呂氏刻本現(xiàn)在已經(jīng)看不到了。他為這書(shū)寫(xiě)的序現(xiàn)在還保存下來(lái)。南宋李（旡土）在寧宗嘉泰四年（1204年）又刻此書(shū)于丹棱，通常稱(chēng)為嘉泰本。明清以來(lái)刊印《華陽(yáng)國(guó)志》都用這個(gè)本子為祖本。但是李（旡土）這個(gè)本子的原刊本流傳不廣，明朝錢(qián)叔寶曾經(jīng)抄寫(xiě)過(guò)它，《四部叢刊》曾影印流傳。清朝順治年間，馮舒又抄錄過(guò)這個(gè)本子，后來(lái)為�？睂W(xué)家顧廣圻所得，并加以讎校，孫星衍曾經(jīng)倡議刊印。當(dāng)時(shí)四川人廖寅表示愿意刻印這本書(shū)。因?yàn)樗�是蜀人，便讓他刻了，這就是嘉慶十八年（1813年）的題襟館本�！端牟總湟�》就是用這個(gè)本子排印。上世紀(jì)初成都志古堂還翻刻過(guò)這個(gè)本子。
《華陽(yáng)國(guó)志》屬于史志類(lèi)著作，其文字典雅古樸，很少僻字和生僻用語(yǔ)。但時(shí)代綿遠(yuǎn)，傳抄刻寫(xiě)，出現(xiàn)了一些錯(cuò)訛，今天人們讀它，文字障礙也是一個(gè)難點(diǎn)。