20世紀，不論是中國學者還是西方學者，對中國古代哲學典籍的研究，總是在用傳統(tǒng)的形而上學、本體論、認識論的方法和語匯來使中國哲學文本變得意蘊生動，因而是一條西方的路徑。道、儒、佛三家的文本，都是用西方術(shù)語來解釋的這些術(shù)語來自從柏拉圖到海德格爾的一代代西方學者的創(chuàng)造這在當時是必然趨勢。
通過這種方式，中國哲學家如大陸的馮友蘭、北美的陳榮捷，都能將他們自己的傳統(tǒng)展現(xiàn)為相對哲學性的、與西方相符合的形態(tài)。唯有通過更新中國傳統(tǒng)，將其翻譯為學院式哲學的語言，才能使他們被世界所注意。這種策略從某個角度來說是成功的。但是在學術(shù)界，非西方哲學的地位仍然不能與西方哲學的地位同日而語。當然，這條鴻溝在不斷縮小。這與宗教研究不同，宗教研多種宗教研究（study of religions），然而，在西方，哲學仍被視作獨一無二的事業(yè)。表現(xiàn)便是，在西方有數(shù)不清的宗教研究所，但卻只有一種哲學系（Departments of Philosophy），而非研究各種哲學（philosophies）的哲學系。只要這個問題存在一天，對于非西方哲學來說，就很難獲得嚴肅、正式的對待，即用他們自己的語匯來被人所接受。但是這種狀況遲早是會改變的，本書就是對這種改變的一次嘗試。