一般而言，人類信息傳播歷史的起點就是遠古人類誕生的時刻。原始傳播時代，人類的信息溝通主要依靠非語文方式，即姿態(tài)、手勢、面部表情和手足運動等。后來，隨著語言、文字、印刷、電子媒介等信息系統(tǒng)的形成，人類信息傳播的能力不斷擴展、效率不斷提高，于是，典型、成功且影響廣泛的信息傳播案例便越來越多。
　　追溯歷史，以中外先哲及其弟子為信息源的傳播案例就十分有趣且發(fā)人深省。春秋末期偉大的思想家、教育家和儒家學派的創(chuàng)始人孔子（前551-前479），在《論語·先進·侍坐》①中循循善誘、和藹親切地引導其四位弟子與自己各談政治理想，就是一次人際傳播語境下進行的信息交流活動。這次師生間面對面的談話，生動地表現(xiàn)了孔子和幾位弟子的政治理想和不同的個性風采。子路說如果讓他治理一個夾在大國之間的千乘之國（春秋時指中等大小的諸侯國），他可以花三年時間使國中百姓人人勇敢善戰(zhàn)，孔子認為該說法體現(xiàn)了他“其言不讓”、態(tài)度魯莽的性格；冉求完全有能力管理國家并修明禮樂教化，但是卻說禮樂教化需要另請高明，他的能力僅可以經(jīng)過三年的治理讓一個縱橫幾十里的小國老百姓富足起來，為此，孑L子認為他太過謙虛；公西華說他只能為諸侯做一些宗廟祭祀和會盟贊禮的小事，孑L子認為他未能客觀評價自己，他做主持人是大材小用了；淡泊灑脫的曾皙表面上說他的才能與前三位不同，他所追求的只是在暮春時節(jié)，春服既成的時候，與人到沂河里洗洗澡，在舞雩臺上吹吹風，并一路唱著歌兒回來。其實他描繪的是一個美好的大同世界，因為他的描繪暗合孔子之意，所以孑L子毫不掩飾地對他的想法表示贊同與欣賞。進一步探求，《侍坐》傳達出的更為深層次的信息則是孔子“治國以禮”的思想和理念。古希臘著名的思想家、哲學家、教育家蘇格拉底（前469-前399年）則經(jīng)常使用情景教學或舉例子的方法來闡釋他的哲理思想。傳說蘇格拉底的三個弟子向老師請教，怎樣才能找到理想的伴侶。他沒有直接給出答案，而是把這三個弟子帶到了一片麥田邊上。秋天的麥田里，滿眼望去都是沉甸甸的麥穗。蘇格拉底指著麥田對學生們說：“你們每人去麥田里摘一支最大的麥穗。注意只能一直往前走，不能回頭，而且在麥田里一人只能有一次機會摘一支麥穗出來�！钡谝粋�弟子剛剛走了幾步便迫不及待地摘了一支自認為是最大的麥穗，結果發(fā)現(xiàn)后面有不少比他摘下的大得多的麥穗，但是已經(jīng)無法更改；第二個弟子一直左顧右盼、遲疑不決，一直到終點才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)錯過了最大的麥穗.最后卻落得兩手空空；第三個弟子把麥田三等分分為三段，走第一段，只看不摘，分出大、中、小三類麥穗，走第二個段時驗證先前的判斷是否正確，走第三個段時，摘下了麥穗中最大最美的一支。②在這個故事中，我們可以看到蘇格拉底用情景教學方法，舉麥田摘麥穗的例子，向弟子們傳達出這樣的信息：在追求目標（理想的伴侶）時，要把握好選擇標準和時機。具體而言，我們在自己的奮斗和追求過程中，既不能輕易抉擇，追悔莫及；也不能好高騖遠，錯失良機。我們應該向第三個弟子那樣，定好坐標，通盤審視，當機立斷選擇屬于自己的那束最好最大的“麥穗”。
　　信息傳播活動的案例古已有之，但是對傳播案例進行理性的分析、研究和應用的活動卻產生得較晚。我們要討論傳播案例分析和研究的情況，首先得從案例分析與研究說起。如果從現(xiàn)代意義上來考察，通過對案例的分析與研究（Case Studyand Research）進行教學和研討，則源于哈佛商學院。哈佛商學院早在19世紀20年代初期，就開創(chuàng)了案例教學方法。經(jīng)過百來年的發(fā)展，案例教學已成為哈佛商學院的突出特色和鮮明品牌。哈佛大學第25任校長德里克·博克說：“在大學，最明顯的需要是停止對固定知識的強調，轉而強調培養(yǎng)學生不斷獲取知識和理解知識的能力。這個轉變意味著更加強調學術研究的基本方法，強調論述和演講以及掌握基本語言（可能包括外國語、計算機語言和定量分析）的方法，掌握這些方法是獲得大量知識的途徑�！雹偎�批評～些教師仍然依靠講課來傳授知識的方式，他說：“現(xiàn)在已到了認真考慮成倍地給學生增加機會，讓他們考慮疑難問題的解決辦法的時候了。這種教學方法需要更加積極的課堂討論，需要培養(yǎng)教師用蘇格拉底教學法進行教學，并要多給學生布置啟發(fā)其思維發(fā)展的寫作作業(yè)，考試題目也要注意啟發(fā)思維�！雹�
　　我們應該知道哈佛商學院所用的案例，雖然涉及各行各業(yè)，有鋼鐵、汽車、航空、海運、石油、電信、電器、計算機、煙草、食品、飲料、日用品等，但是其內容主要是涵蓋工商管理實踐中所能遇到的包括戰(zhàn)略管理、預測和決策、新產品開發(fā)、市場營銷、生產運營管理、財會管理、人力資源管理等問題。為此，哈佛商學院所用的案例跟我們討論的信息傳播案例是不能等同的。人類的信息傳播活動自人類誕生就已經(jīng)出現(xiàn)，而且，在歷史長河中產生的各種傳播活動早已成為各種門類的社會科學，諸如社會學、人類學、管理學、政治學、心理學、經(jīng)濟學、哲學、文學、語言學乃至新聞學等學科進行分析與研究的對象和案例，并為這些社會科學理論基礎的奠定和實踐規(guī)律的總結提供了大量的佐證材料。但是，學界專門對信息傳播案例進行搜集、整理、分析和研究則大大晚于這些門類的社會學科。