本書從J.洛克唯物主義的感覺論出發(fā)，以人的肉體感受性為基石,建立了以自愛,即個人利益為核心的功利主義倫理學。本書認為保存自己的生命、追求個人財富、謀取個人福利的這種趨樂避苦的“自愛”感情，是人所共有的，它推動著社會生活前進。愛爾維修強調(diào)一切人和一切民族的智力天然平等，沒有天賦的道德觀念。他認為教育萬能，教育可以改變世界。他主張發(fā)展工業(yè)，滿足人的生活需要，促使理性進步，把個人利益和社會利益和諧地結(jié)合起來。