《菜根譚》書(shū)名的由來(lái)，一說(shuō)取自宋代儒者汪信民語(yǔ)：得常咬菜根，即做百事成；一說(shuō)典出：性定菜根香，所謂夫菜根，棄物也，而其香非定者莫知(三山通理達(dá)天語(yǔ))；一說(shuō)則稱譚以菜根名，固自清苦歷練中來(lái)，亦自栽培灌溉里得，其顛頓風(fēng)波，備嘗險(xiǎn)阻可想矣(于孔謙語(yǔ))。凡此種種，宗旨只有一個(gè)，以咬菜根比喻甘于本性，安貧樂(lè)道。洪自誠(chéng)取菜根譚為名，寓意在淡淡乏味的菜根中有著無(wú)限真味的存在，表示能經(jīng)受艱難困苦，才能成就偉大的事業(yè)。他希望世人放棄互相傾軋之心，在清苦歷練之中修身養(yǎng)性，敦品厲行。 《菜根譚》原作采用語(yǔ)錄體形式，分上、下兩卷，有修身、應(yīng)酬、評(píng)議、閑適、概論五項(xiàng)，共計(jì)三百六十條。每條均由排比或?qū)φ痰亩叹浣M成，言簡(jiǎn)意賅，深入淺出，既便于理解，又易誦讀。書(shū)中的處世警句來(lái)源豐富，既有作者自己的心得體會(huì)，又有從先哲格言、佛家禪語(yǔ)、古典名句、俗語(yǔ)諺語(yǔ)中演化而來(lái)的精彩文句，辭藻秀美，含義雋永，耐人尋味。 《菜根譚》的內(nèi)容涉及廣泛，幾乎涵蓋了人生所能遇到的一切重大問(wèn)題，其間有仁語(yǔ)義語(yǔ)、持身涉世、隱逸顯達(dá)、遷善介節(jié)、禪機(jī)旨趣、學(xué)道見(jiàn)道等語(yǔ)。全書(shū)以道德修養(yǎng)為核心，把修身養(yǎng)性作為基本原則，上至治國(guó)、平天下，下至個(gè)人修身、齊家，世間萬(wàn)象作全面闡述。