生命從哪里來？生命是宇宙中的普遍現(xiàn)象嗎？人類在宇宙中孤獨(dú)嗎？宇宙中有像人類一樣甚至遠(yuǎn)超人類的地外智慧生命嗎？如果生命是宇宙中的普遍現(xiàn)象，那么地外生命在哪里？它們與地球上的生命形式相同嗎？在哪里可以找到地外智慧生命？這些基本而重大、有趣而嚴(yán)肅的科學(xué)問題，是數(shù)百年來人類孜孜不倦地探索宇宙的動(dòng)力，也是當(dāng)今科學(xué)界所面臨的科學(xué)之謎。

早在公元前四五世紀(jì)，古希臘的哲學(xué)家們就萌發(fā)出多元世界的思想，伊壁鳩魯主張存在很多的世界，猜想這些世界都擁有我們這個(gè)世界所見到的動(dòng)物、植物以及其他東西。不難想象，浩瀚的宇宙、無數(shù)的星球，生命不會(huì)唯獨(dú)存在于小小的地球，生命的形式也必定會(huì)多種多樣，不會(huì)僅僅限于地球上的羰基生命�？墒牵�地外生命在哪里？到哪里去尋找地外生命？火星，地球的近鄰，很自然成了科學(xué)家們關(guān)注的首要目標(biāo)。

紅色的火星，如同夜幕上一顆熠熠發(fā)光的紅寶石，自古以來就受到人類的關(guān)注，望遠(yuǎn)鏡的問世，更使火星的觀察研究炙手可熱�；鹦潜砻婵v橫交錯(cuò)的線條，令人聯(lián)想到地球上的運(yùn)河；火星表面明暗相間的顏色，令人想起地球上的大海與大陸；火星表面明暗的變化，令人想到地球上的季節(jié)變化；火星呈現(xiàn)的綠紅色，令人想起地球上的植被……人們越深入了解火星，越發(fā)現(xiàn)火星與地球的類同幾乎相同的軌道傾角、幾乎相同的自轉(zhuǎn)速率，越發(fā)相信火星與地球一樣是一個(gè)繁華茂盛、充滿生命氣息的世界。數(shù)百年來，科學(xué)家們在地球上用最先進(jìn)的設(shè)備在火星上尋找水，尋找生命存在的蛛絲馬跡。40多年前水手號(hào)發(fā)回照片，盡管火星的荒蕪貧瘠已經(jīng)一覽無遺，卻依然沒有熄滅人們尋找火星生命的熱忱。隨著火星軌道器、著陸器和漫游車的相繼造訪，更加激發(fā)起人們一探究竟的決心。今天我們知道，數(shù)十億年前的火星曾經(jīng)是個(gè)海洋的世界，有過大量的水,迄今兩極以及地表之下仍可能存在水。因此，火星上是否存在生命依然懸而未決�！痘鹦巧�命》詳盡地回顧了人類在過去的數(shù)百年里尋找和探索火星生命的科學(xué)史,重現(xiàn)了人類怎樣由表及里、由淺入深、由遠(yuǎn)及近，一步步探索和研究火星生命的科學(xué)過程。我相信，對(duì)地外生命感興趣的讀者、從事科學(xué)史的研究人員都會(huì)對(duì)這本書發(fā)生興趣。

科學(xué)研究從來不是平坦的，火星生命的探索也不例外。《火星生命》直言不諱地指出了在探索火星生命的過程中科學(xué)家們所犯的錯(cuò)誤，以及又是如何覺醒和改正的。該書告誡我們：科學(xué)需要謹(jǐn)慎與嚴(yán)密，需要檢驗(yàn)再檢驗(yàn)，來不得半點(diǎn)急躁、馬虎和浮躁。所有的研究者尤其是年輕的學(xué)者和學(xué)生都應(yīng)當(dāng)讀讀這些史料，并引以為戒。

《火星生命》最后提出了一個(gè)嚴(yán)肅的倫理問題。作者認(rèn)為，如果火星上確實(shí)存在生命，那就應(yīng)該信奉卡爾·薩根的告誡：火星是屬于火星人的，即使火星人只是些微生物。如果情況確實(shí)如此，那么在今日航天時(shí)代，我們將不得不面臨一系列新的問題：如何防止火星探索中可能造成的對(duì)火星的污染、對(duì)火星生命的傷害？我們?nèi)祟愂欠襁�要殖民火星，怎樣開拓移民火星才不影響火星上的生命？等等。這些問題不單單是科學(xué)問題，更多的是社會(huì)、倫理、文明的問題，值得我們嚴(yán)肅認(rèn)真地思考與對(duì)待。

《火星生命》這本書已譯成西班牙文、韓文、波蘭文等，很高興能見到中譯版的出版，希望能滿足廣大讀者的興趣，引起共鳴。

借此愿與讀者共勉之。

葉叔華

中國科學(xué)院院士

2019年5月15日