本書源于我們之前的一篇文章《教養(yǎng)方式：代際偏好傳遞中的利他主義與父愛主義》（Parenting with Style: Altruism and Paternalism in Intergenerational Preference Transmission）。當(dāng)我們從經(jīng)濟(jì)學(xué)視角來考慮教養(yǎng)方式時(shí)，意識到有許多學(xué)科（人類學(xué)、教育學(xué)、歷史學(xué)、心理學(xué)，當(dāng)然還有經(jīng)濟(jì)學(xué)）對此進(jìn)行過探討，但學(xué)科之間缺乏對話。為了促進(jìn)更廣泛的討論，我們在門戶網(wǎng)站voxeu.org設(shè)立了一個(gè)專欄，名為虎媽與直升機(jī)父母：教養(yǎng)方式的經(jīng)濟(jì)學(xué)（Tiger Moms and Helicopter Parents: The Economics of Parenting Style）。該專欄下的回復(fù)鼓勵(lì)了我們寫下這本書來向更廣泛的受眾，包括父母和有興趣深入了解教養(yǎng)方式的讀者，傳達(dá)我們的觀點(diǎn)。這就是本書的緣起。

多年來，父母和孩子是我們研究的焦點(diǎn)。在開始研究教養(yǎng)方式之前，我們的工作集中于探討人力資本積累以及家庭內(nèi)部偏好與家庭文化的傳遞。我們根據(jù)這些話題寫了一系列學(xué)術(shù)論文，在這一過程中，意識到學(xué)術(shù)論文不足以涵蓋我們所學(xué)的知識。在寫作本書的過程中，我們回顧了這些年來的工作，并試圖用完整的鏈條把它們串起來。我們也跳出學(xué)術(shù)文獻(xiàn)的范圍，借鑒了大眾媒體如報(bào)紙、博客和流行的育兒書籍等，從而更多地了解人們是如何看待撫養(yǎng)子女這件事的。 這本書從我們作為孩童與為人父母的個(gè)人體驗(yàn)開始。我們回憶了童年時(shí)代，并將它和現(xiàn)在的家庭生活作了比較。我們意識到自己成為和父母截然不同的家長，當(dāng)然并不認(rèn)為自己做得比他們更好。我們相信在同樣的時(shí)代、同樣的情形下，會(huì)和父母表現(xiàn)得差不多。我們用不同的方式撫育子女，不是因?yàn)槲覀冇懈�豐富的知識或更深刻的見解，而是因?yàn)楫?dāng)下培養(yǎng)孩子的環(huán)境與我們當(dāng)年的成長環(huán)境不同。本著這種理念，本書試圖解釋育兒環(huán)境是如何影響父母的教養(yǎng)決策的。重點(diǎn)是試圖理解父母行為背后的動(dòng)機(jī)，而非直接給出育兒建議。 我們還參考了各自的妻子瑪麗亞（María）和馬里薩（Marisa）的經(jīng)歷，意識到她們的童年記憶與我們又有所不同。再一次，我們沒有人認(rèn)為自己擁有最好的父母。我們四個(gè)人成長于四個(gè)不同的國家：德國、意大利、西班牙和美國。在小時(shí)候，這些國家的育兒方法是很不同的。當(dāng)進(jìn)行更深入的分析后會(huì)發(fā)現(xiàn)，即便在今天，這些國家的育兒風(fēng)俗仍然存在極大差異。因?yàn)槲覀冊诔扇穗A段都生活在不同的國家，這又提供了額外的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)。將這些經(jīng)驗(yàn)和學(xué)術(shù)研究聯(lián)系起來，我們試圖闡釋為什么世界各地的育兒風(fēng)俗存在如此巨大的差異。 本書的第一部分探討了當(dāng)下的育兒習(xí)俗。首先，我們發(fā)現(xiàn)在美國和其他發(fā)達(dá)國家的教養(yǎng)方式在近幾十年來變得更為密集（intense）了。是什么導(dǎo)致了不少當(dāng)代的父母在度過了20世紀(jì)七八十年代寬松的童年時(shí)代后，卻突然成為直升機(jī)父母和虎媽呢？答案是經(jīng)濟(jì)激勵(lì)發(fā)生了改變，這很大程度上是同時(shí)期經(jīng)濟(jì)不平等的加劇導(dǎo)致的。接下來，我們考察了世界上不同國家的撫育行為并試圖解釋其中的差異。答案依然與經(jīng)濟(jì)激勵(lì)有關(guān)，經(jīng)濟(jì)激勵(lì)在不同國家有所不同。最后，我們觀察到在發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體，處于不同社會(huì)階層的父母的教養(yǎng)方式有所差異。什么可以解釋這種差異呢？即面對不同約束的父母的經(jīng)濟(jì)激勵(lì)存在差異，而這些約束取決于他們的收入和教育水平。 本書的第二部分回顧了歷史上的育兒習(xí)俗。為什么嚴(yán)苛的教養(yǎng)方式曾經(jīng)風(fēng)靡數(shù)個(gè)世紀(jì)，而今天更多的父母卻避免在子女做錯(cuò)事時(shí)進(jìn)行嚴(yán)厲懲罰呢？我們再一次把它歸因于經(jīng)濟(jì)激勵(lì)的變化。我們還采用同樣的視角研究了在育兒習(xí)俗中性別角色的轉(zhuǎn)換，經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中從大家庭到小家庭的轉(zhuǎn)換，父母對于童工的態(tài)度的變化，甚至還考察了不同社會(huì)階層偏好和價(jià)值觀的形成與傳遞。 本書的第三部分展望了未來。這一部分探究了政策和制度的影響。首先聚焦于學(xué)校和教育機(jī)構(gòu)，然后考慮了干預(yù)性政策。我們認(rèn)為富裕家庭和貧困家庭之間的育兒差異擴(kuò)大了不同背景之間的孩子的機(jī)會(huì)不平等。當(dāng)然，進(jìn)一步追問了如何才能消除這種差異。最后，預(yù)測了如果當(dāng)前經(jīng)濟(jì)不平等的擴(kuò)大趨勢持續(xù)下去的話，下一代的教養(yǎng)方式會(huì)變成怎樣。