有人這樣描述歷史：16世紀是意大利人的世界，是因為意大利人興起了文藝復(fù)興和宗教改革運動，更是因為這樣的運動發(fā)現(xiàn)了人、自然；17世紀是英國人的世界，是因為英國人發(fā)明了蒸汽機，更是因為這樣的發(fā)明代表著人類工業(yè)文明的出現(xiàn)；18世紀是法國人的世界，是因為法國人掀起了大革命，更是因為這樣的革命送給人類百科全書；19世紀是德國人的世界，是因為德國人在歐洲的上空演奏了第一把小提琴，更是因為“第一把小提琴家”是馬克思。如果說這樣的描述有一定道理的話，那么這一道理在20世紀再一次得到證明——馬克思是20世紀當之無愧的偉人。20世紀無論是馬克思，還是以馬克思命名的馬克思主義，還是借助馬克思之名標榜自己的西方馬克思主義，都成為20世紀人類歷史上斑斕駁雜的重要章節(jié)。因為20世紀的人類社會經(jīng)歷了前所未有的進步與巨變，發(fā)生在思想領(lǐng)域的一系列事件無疑是這一狀況的重要組成部分。新的沖突與融合，新的分化與對峙，新的競爭與較量都在世紀的舞臺上一幕幕上演，在這樣的時代中或明或暗地蔓延。在這股思想大潮中，誕生于20世紀的西方馬克思主義漸漸發(fā)出了較強的聲音，體現(xiàn)了當代思想文化的分化和多樣化的格局。它不僅源流學(xué)派異彩紛呈，而且伴隨著自身理論的深層轉(zhuǎn)變而日益呈現(xiàn)出綜合發(fā)展的趨勢；同時這一令人捉摸難定的趨勢，又隱約顯示出深遠的歷史淵源、文化背景以及學(xué)理的傳承相繼。
　　西方馬克思主義作為西方哲學(xué)進入20世紀后別樣的一支發(fā)展分流，既保留與繼承了西方傳統(tǒng)哲學(xué)的思想特質(zhì)和價值關(guān)懷，又生發(fā)出西方馬克思主義作為20世紀所具有的現(xiàn)代性批判的時代特征和現(xiàn)實品格。如同恩格斯所指出的那樣，古代哲學(xué)（古希臘）是以后各種哲學(xué)的發(fā)源地，其他現(xiàn)代西方哲學(xué)都生發(fā)于西方傳統(tǒng)哲學(xué)的基礎(chǔ)之上，綻放于源自古希臘哲學(xué)思想之樹的枝頭，那么西方傳統(tǒng)哲學(xué)與西方馬克思主義之間也擁有著“欲說還休、欲語未流”的“未解情緣”。不能否認，西方傳統(tǒng)哲學(xué)作為西方馬克思主義誕生、發(fā)展的母體，為西方馬克思主義提供了歷史背景、傳統(tǒng)內(nèi)涵、思想質(zhì)地、問題淵源、理論風(fēng)格和民族情懷，雖然西方馬克思主義可以獨自散發(fā)出自身的理論芬芳，也沒有忘懷久遠和厚重的西方傳統(tǒng)哲學(xué)所無私提供的思想資源和精神養(yǎng)料。我們正是在西方傳統(tǒng)哲學(xué)宏大的思想背景下研究西方馬克思主義，在西方傳統(tǒng)哲學(xué)向現(xiàn)代西方哲學(xué)轉(zhuǎn)向的意義上挖掘西方馬克思主義理論中深蘊的傳統(tǒng)情懷、當代話語和未來之意。
　　西方馬克思主義是一派個性獨特的理論學(xué)說，他不強調(diào)在近代知識論的意義上構(gòu)建體系，不追求自身學(xué)派內(nèi)部的概念明晰。眾所周知，“西方馬克思主義”只是一個總體上的稱謂，僅僅因為都注重與馬克思主義聯(lián)系而同屬一門，表征著這樣一個既具有某種共同理論基調(diào)，又色彩斑斕、內(nèi)容龐雜的理論運動。與其說西方馬克思主義是一種知識體系，不如說西方馬克思主義是一種敘事范式；與其說西方馬克思主義是一個學(xué)術(shù)流派，不如說西方馬克思主義是一場社會運動或社會思潮。與其說是在西方傳統(tǒng)哲學(xué)的基礎(chǔ)上生發(fā)的西方現(xiàn)代哲學(xué)流派，不如說是西方哲學(xué)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)向——現(xiàn)代性批判的理論轉(zhuǎn)向。事實也如此，西方馬克思主義往往將自身的發(fā)展寄予其他理論學(xué)派的身上，演發(fā)出“弗洛伊德主義的馬克思主義”、“存在主義的馬克思主義”、“結(jié)構(gòu)主義的馬克思主義”，等等。這從另一個側(cè)面表征了西方馬克思主義與眾多其他現(xiàn)代西方哲學(xué)流派之間千絲萬縷的聯(lián)系與“糾纏”。西方馬克思主義與其他現(xiàn)代西方哲學(xué)流派一樣，共同延續(xù)著西方傳統(tǒng)哲學(xué)的思想傳統(tǒng)，共同捕捉著現(xiàn)代西方哲學(xué)的時代脈搏，兩者共處在同樣的時代，相遇在共同的地域，面對著同樣的困惑，思考著人類的命運。以共同的話題，不同的話語方式，使自己的現(xiàn)代性理論的獨特話語具有一定的話語權(quán)；使現(xiàn)代西方哲學(xué)流派成為西方馬克思主義的理論資源和現(xiàn)實語境；使西方馬克思主義成為馬克思主義所謂的“一奶同胞”的“兄弟姐妹”；在使西方馬克思主義力求成為馬克思主義隊伍中的一分子時，也使人們不得不對西方馬克思主義刮目相看。所以，探究西方馬克思主義與現(xiàn)代西方哲學(xué)各流派之間的區(qū)別與聯(lián)系，探討西方馬克思主義與馬克思主義之間的同與異，成為研究西方馬克思主義理論本身的內(nèi)在需求。