提出“道家生命倫理學”是這個時代一項新的生命倫理學理論建構(gòu)工作。對于這項新工作的“開拓性”“嘗試性”“做法”，首先需要從方法論上予以澄清和說明。
　　建構(gòu)道家生命倫理，這意味著它一方面需要吸收傳統(tǒng)的道家哲學思想資源，另一方面又要直面當代的生命倫理學前沿問題，用道家哲學的基本觀點、方法和立場來回應生命倫理學的基本理論問題和實踐難題。毫無疑問，任何試圖創(chuàng)建一種“道家生命倫理學”的設(shè)想都是一項“雄心勃勃”的學術(shù)計劃。從“道家哲學”、“道家生命倫理”到“道家生命倫理學”，這其間存在著巨大的理論鴻溝需要跨越。如果說“道家生命倫理”只是一種道家式的生命倫理思想資源的話，那么“道家生命倫理學”則是要將這種特殊的、傳統(tǒng)的思想資源創(chuàng)造性地轉(zhuǎn)化為一門新的理論性和實踐性學問。在當前的理論資源、學術(shù)資源準備尚不充分的前提下，要實現(xiàn)這種轉(zhuǎn)化無疑是十分艱難的。基于這一理性的考慮，筆者將這一計劃定位為一種“有限的”“過渡性”目標，它既不糾纏于太過具體的生命倫理學問題，又不著眼于宏大的“道家生命倫理學”建構(gòu)，而是對道家哲學中的生命倫理思想進行基本的梳理，對它的核心價值進行凝練總結(jié)并給出相應的哲學論證，在此基礎(chǔ)上嘗試性地提出構(gòu)建中國生命倫理學原則的基本方法，并根據(jù)此方法提出了道家生命倫理的四個基本原則。這種“中間狀態(tài)”的“做法”雖然顯得有點“不上不下”，容易遭到來自“上下”（宏觀與微觀）兩個層面的批評與攻擊，但它卻是建構(gòu)道家生命倫理的一種較為可行的路徑。如果能夠在“中間狀態(tài)”的立場上站穩(wěn)腳跟，那么它就能夠較為有利地向“宏觀”與“微觀”兩個方向延伸，不斷地拓展它的理論深度與實踐視野。這就是本書所堅持與力圖實現(xiàn)的基本目標和任務，它是要為構(gòu)建道家生命倫理學做好前期的理論準備工作，為它可能出現(xiàn)的“理論模樣”清掃地基、儲備建構(gòu)方法。使用“道家生命倫理”而不是“道家生命倫理學”的概念，這表明本書只是通向后者這一“遠景目標”的階段性工作任務。
　　道家生命倫理的出場語境需要在此做一番基礎(chǔ)性的說明。雖然在本書的第一章和第二章中已有詳細的論述，但在前言中為讀者做一點提示與說明仍然是必要的。這種出場語境主要有四個方面。第一是全球生命倫理學（global bioethics）的興起，這有兩個方面的含義：一個“地理性”的意義，指生命倫理學在世界范圍內(nèi)迅速發(fā)展壯大；一個“學術(shù)性”的意義，近年來有不少學專家學者開始著手創(chuàng)建一種全球生命倫理學的樣式，其成功與否尚需實踐檢驗。第二是生命倫理學已成為當今世界的一門“顯學”。在世界范圍內(nèi)各種學術(shù)研究機構(gòu)眾多，SCI/SSCI等學術(shù)期刊多達十幾種，與生命倫理相關(guān)的政府決策咨詢機構(gòu)、倫理審查機構(gòu)相繼建立，成為影響政府與社會的新興智囊組織。雖然中國在這方面起步較晚，但近年來黨和政府高層已越來越重視這方面的工作，已于2019年開始組建國家科技倫理委員會，這必將有力地推動中國生命倫理學的研究。第三是學術(shù)界在建構(gòu)中國生命倫理學上開展了持續(xù)的努力。截止2019年，建構(gòu)中國生命倫理學的專題學術(shù)會議已在香港和內(nèi)地高校之間舉辦了十三屆，不少青年學者都加入了這一方面的研究工作。特別是，李瑞全、范瑞平等港臺學者提出的儒家生命倫理學研究已經(jīng)取得了世界范圍的影響力，成為中國學者為世界貢獻的獨特聲音。毫無疑問，道家生命倫理是一個尚待研究與開拓的新領(lǐng)域，對它的研究必將成為生命倫理學的另一種“新版本”與“新范式”。第四是當代生命倫理學的話語體系需要進行系統(tǒng)性的反思。在原則主義與反原則主義、普遍主義與特殊主義、國際化與中國化、全球化與本土化、西方話語與中國話語之間往往存在著非此即彼的尖銳對立與沖突。這些紛繁復雜的話語體系一方面影響了理論建設(shè)工作，另一方面影響了實踐問題的有效解決。如何化解理論沖突與實踐難題，需要學者們就此展開充分的研究。道家生命倫理的提出正是基于這些基本的語境和“問題意識”，它意在充分挖掘中國傳統(tǒng)道家哲學的思想資源，著眼于中國生命倫理實踐問題，試圖將兩者進行有機地融合，從而開辟出一條新的“中國化”的生命倫理學話語體系。