1831年12月，查爾斯?達(dá)爾文以“船長(zhǎng)隨伴”的身分登上英國(guó)海軍艦艇小獵犬號(hào)，開(kāi)始了為期五年的科學(xué)考察之旅。此次航海，被稱(chēng)為人類(lèi)歷史上最重要的航海考察之一，達(dá)爾文的“生物進(jìn)化論”思想正是在此過(guò)程中孕育產(chǎn)生。 五年時(shí)間里，達(dá)爾文四次橫渡大西洋，探訪(fǎng)南美洲大陸及周邊島嶼，深入南太平洋，遠(yuǎn)赴印度洋，并對(duì)沿途的種種生物、地質(zhì)現(xiàn)象、民風(fēng)民俗，以及當(dāng)?shù)氐恼�治制度等進(jìn)行了詳細(xì)的觀(guān)察和記錄，同時(shí)帶回大量珍貴的標(biāo)本。在此次航行中，達(dá)爾文開(kāi)始對(duì)物種的分布與演變規(guī)律產(chǎn)生思考，進(jìn)化論的雛形依稀可辨。從某種意義上說(shuō)，《小獵犬號(hào)航海記》可以被視為《物種起源》的準(zhǔn)備和基礎(chǔ)，無(wú)怪乎達(dá)爾文稱(chēng)之為他的“第一個(gè)學(xué)術(shù)孩子”。 在航海日中，達(dá)爾文將其深邃的哲學(xué)思考和深厚的文學(xué)功底展露無(wú)遺，這使得《小獵犬號(hào)航海記》在科學(xué)性之上，又增添了文學(xué)性，讓人讀來(lái)不免心馳神往。