從鐵路視角觀察近代區(qū)域社會變遷，已經(jīng)成為鐵路史研究的熱點問題，也是一個發(fā)展較快的研究方向。在中國近代史上，粵漢鐵路是一條十分特殊的鐵路，表現(xiàn)為：一是建設(shè)周期漫長。從1898年與美國合興公司簽訂草合同，直到1936年9月才全線貫通，建成周期之長，在世界鐵路建設(shè)史上亦十分罕見。二是粵漢鐵路采取分段建設(shè)、分段管理的體制，這在中國近代鐵路史上是相當少見的。該路由湘鄂段、株韶段和廣韶段組成，其中廣韶段、湘鄂段建成較早，而株韶段直到1936年6月才建成。國內(nèi)學術(shù)界對“粵漢鐵路”的研究已取得諸多學術(shù)成果，但還缺少關(guān)于粵漢鐵路與近代湖南經(jīng)濟社會變遷的系統(tǒng)性的專著。 本書從“鐵路視角研究區(qū)域社會變遷”的路徑出發(fā)，采用歷史學實證、定性分析與定量數(shù)據(jù)分析結(jié)合及社會學、文化學、經(jīng)濟學等研究方法，在收集和研究相關(guān)資料文獻并關(guān)照學術(shù)界相關(guān)學術(shù)成果的基礎(chǔ)上，以晚清、民國時期全國鐵路及粵漢鐵路的建設(shè)、運營為宏觀背景，時間跨度則以1898-1937 年為研究區(qū)間，較為系統(tǒng)而深入地介紹和探討了粵漢鐵路的建設(shè)、運營及其與近代湖南社會變遷之間的密切聯(lián)系，是一部資料翔實、有新意的論著。