cathedral這個詞來源于chair，即主座的意思，也代表了教區(qū)中的重要位置，英格蘭的教區(qū)一共有44個（也有另外一種說法，將圣喬治禮拜堂（St George's Chapel）和威斯敏斯特教堂（Westminster Abbey）兩座主教堂排除在外，因為這兩座教堂為皇家使用的教堂）。由于歷史的緣故，又分為南部和北部，南部以靠近歐洲大陸的坎特伯雷主教堂（Canterbury）為首，北部以最傳統(tǒng)的老牌城市約克（York）為首，下面的教區(qū)分屬于南北兩個為首的教堂主管，而威爾士、蘇格蘭、北愛爾蘭的教區(qū)并未歸入英格蘭教區(qū)，這些地區(qū)的教堂質(zhì)量也的確不如英格蘭教堂，本書考察的是英格蘭大教堂而不是英國大教堂。事實上，主教堂不一定是最漂亮的教堂，主教堂是行政上的劃分，盡管大部分還是非常精美，但也有一些教堂是很普通的，而英格蘭還有一些教堂因為位置關(guān)系不能位列主教堂之列，但其規(guī)模和精致程度一點都不輸給一些主教堂，這些漂亮的教堂也是英格蘭教堂中閃耀的明珠。
　　本冊中包含前1-16座大教堂。
　　英格蘭的大教堂大多數(shù)都有哥特時期的印記，可以說哥特式是這批大教堂最主要的風格。英國的哥特建筑要從12世紀說起，彼時的西歐建筑進入了一個極富創(chuàng)造性的、獲得光輝成就的新時期，在諾曼建筑（Romanesquearchitecture）的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了以法國的城市主教堂為代表的哥特式建筑風格。在隨后的三百年，哥特建筑這一新的建筑風格，不僅反映出歐洲城市經(jīng)濟的繁榮，還呈現(xiàn)出王權(quán)的加強。繼法國之后，英國很快也掀起了哥特式主教堂，并且發(fā)展出獨特的哥特建筑，取得了輝煌燦爛的成就。
　　2014年我獲得去英國諾丁漢大學訪學的機會，在英國的一整年，利用每個周末和假期，我考察了英國大大小小的教堂50余座，拍下照片上萬張，寫了游記幾十篇。英國除了倫敦、曼城、伯明翰等極少數(shù)城市，其他城市似乎都像個陳舊的小鎮(zhèn)，所以現(xiàn)代建筑也大部分集中在現(xiàn)代一點的城市，在英國就近看建筑的第一選擇也只有教堂了。正是這樣的初衷，我考察了第一個大教堂級別的教堂一一德比大教堂，這本書的順序也按照我的考察順序展開。諾丁漢位于英國中部，加上英國的鐵路非常發(fā)達，遠一點的城市一天也可以來回，非常適合進行英格蘭大教堂的考察，這些教堂的考察順序也由近到遠地展開。最初考察的幾個教堂，包括德比、萊斯特、謝菲爾德等幾個教堂并沒有特別打動我，一直到利奇菲爾德大教堂，才開始決定全面考察所有英國大教堂。
　　本書的第一條線索是書中的游記，逐步從游記類型，包含城市體驗這些比較自由的文風，慢慢向更關(guān)注教堂的方向發(fā)展。在書稿整理階段，我還是保留了最初的印象，這些印象可能比較膚淺，隨著考察的深入，早期游記的后面用后記的方式記錄了我再次去參觀的感受，希望讀者也能隨著我的感受，慢慢進入專業(yè)的介紹。這些介紹的文字來源既包含了教堂官網(wǎng)的介紹、guidebook的介紹、后記中提及的書籍以及和教堂工作人員的交流所得，又有大量我自己的專業(yè)知識和現(xiàn)場的感受，所以這些文字中不一定是絕對客觀的解說，我希望不同的人能看到不一樣的教堂。