顆粒燃料是一種均質(zhì)性的固體生物質(zhì)燃料，其含水量低，能量密度高，形狀和尺寸均勻。傳統(tǒng)生物質(zhì)燃料用于替代煤炭、石油和天然氣，由于含水量高、能量密度低和不均勻性造成的各種問題，通過使用顆粒燃料都能得到緩解甚至徹底的解決。均質(zhì)性使得顆粒燃料可適用于包括家庭爐灶、集中供暖和大型工廠等所有應(yīng)用規(guī)模，并可以全部實現(xiàn)高度自動化控制。直到這種形狀和大小均勻的生物質(zhì)燃料被推向市場，舒適度類似現(xiàn)代石油或天然氣供熱系統(tǒng)的小規(guī)模全自動生物質(zhì)爐的發(fā)展才成為可能。這也是顆粒燃料在過去的20年表現(xiàn)出巨大發(fā)展勢頭，從20世紀(jì)90年代初期的幾乎不為人所知到現(xiàn)在成為國際和跨洲際交易的商品的原因。
　　盡管顆粒燃料的市場發(fā)展很快，但公眾對其認(rèn)識還是比較缺乏。在一些國家，如奧地利、德國、瑞典、丹麥，顆粒燃料的使用已經(jīng)相當(dāng)普遍，公眾認(rèn)知沒有問題。而在顆粒燃料市場剛剛開始發(fā)展的國家里，如加拿大或者英國，信息的缺失相當(dāng)嚴(yán)重，很多顆粒燃料的潛在用戶可能不知道這種燃料的存在以及它的優(yōu)點。因此，顆粒燃料相關(guān)知識的國際交流是非常重要的。
　　這本手冊描述了顆粒燃料市場的所有參與者，從原料的生產(chǎn)商或供應(yīng)商，燃料的生產(chǎn)商和貿(mào)易商，燃料爐和燃料生產(chǎn)制造系統(tǒng)的生產(chǎn)商，安裝人員，工程公司，能源顧問，直至燃料終端用戶。本書試圖就顆粒燃料生產(chǎn)、能量利用、生態(tài)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)方面的影響以及市場發(fā)展前景和當(dāng)前研發(fā)狀況等做一個全面的綜述。
　　國際能源信息署生物質(zhì)能源項目第32課題組，BIOS BIOENERGIESYSTEME GmbH和施泰爾馬克州的Landesenergieverein （LEV）資助了本手冊的編撰和發(fā)行。該手冊是國際能源信息署生物質(zhì)能源項目第32課題組成員共同努力的結(jié)果，另外第29、31和40課題組的專家和項目之外的其他顆粒燃料專家們也提供了幫助（見下）。在此向所有對本手冊做出貢獻(xiàn)的人表示最深切的感謝。我們相信這本手冊將大大有助于國際信息交流，在信息的適當(dāng)傳播下，進(jìn)一步增加顆粒燃料在能源領(lǐng)域的運(yùn)用。