《道教內(nèi)外丹關(guān)系研究》：
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　　曾有人言：“一個學說或一門學術(shù)如歷史上無以名之，其是否存在的確是要打個問號的。”①歷史上肯定沒有“理論外丹”一說，這不過是筆者對唐宋的一部分丹經(jīng)以當代的研究方法冠名而已，此說法是否存在尚未得到公認。外丹理論和理論外丹是兩碼事，可類比于化學理論和理論化學，又或者物理理論和理論物理之間的關(guān)系。一樣事物發(fā)展到一定的階段，成為一種體系，必然會有內(nèi)在的理論存于其中，外丹術(shù)經(jīng)過多年的發(fā)展，存在其獨特的理論是毋庸置疑的，至唐已有大量關(guān)于外丹理論的著作產(chǎn)生。而理論外丹，則是指運用純理論而非實驗方法來探索研究外丹的本質(zhì)及規(guī)律的一種外丹學說，簡單說即存在于理論中的外丹煉制方法。舉一個不大適當?shù)睦�子，如牛頓□□定律：“孤立質(zhì)點保持靜止或做勻速直線運動。”在絕對光滑的表面，小球會做勻速直線運動或保持靜止，而所謂的“絕對光滑”即是牛頓時代現(xiàn)實無法實現(xiàn)僅靠推斷來規(guī)定的條件。即在理想狀態(tài)下（現(xiàn)實難以實現(xiàn)或完全不存在于現(xiàn)實的狀態(tài)），假設(shè)在這個條件下會發(fā)生什么。當前學界與此類似的說法是外丹的“義理化”，但“義理化”之說有種將外丹完全抽象理論化的意味，而“理論外丹”之說卻仍包含未來可以實踐之意。
　　外丹理論使用陰陽、五行、八卦、天干地支等符號語言是必然的，這是中國人固有的思維范式，不論研究何種理論，天文地理、醫(yī)學命理，皆使用這一套系統(tǒng)。當這套符號系統(tǒng)被運用于外丹理論之后，必然會因為系統(tǒng)的復雜性而有所深化乃至延展。有學者言：“正是由于采取了一套相對復雜的理論體系來說明煉丹的過程，才使煉丹術(shù)不僅是一套實驗性的操作程序，而是被賦予了一套迷人的光環(huán)，才更容易使人進入想象馳騁的空間，掉人到形而上學的思辨迷霧之中而不能自拔�！雹偻獾だ碚摰漠a(chǎn)生是理論外丹發(fā)展的搖籃，當其理論思辨發(fā)展到以現(xiàn)有的操作為基礎(chǔ)，歸納眾多反應(yīng)機理，進一步推斷外丹的煉制過程時，理論外丹就產(chǎn)生了。
　　觀所傳外丹經(jīng)，可粗略分為三種類型：實驗報告型、理論思辨型與二者兼有型�！酢躅惖そ�(jīng)多如實驗報告般，操作多理論少，寫清楚煉丹的材料、時間、條件、忌諱以及服丹成效等，漢魏經(jīng)文多是如此，如《三十六水法》《黃帝九鼎神丹經(jīng)》《太微靈書紫文瑯玕華丹神真上經(jīng)》《太清石壁記》《上清九真中經(jīng)內(nèi)訣》《神仙養(yǎng)生秘術(shù)》等。除純操作介紹外，漢魏丹經(jīng)多有言及對神仙生活的幻想，而唐宋這種類型的丹經(jīng)則更為嚴謹，若以白話文言之，完全是標準的化學實驗報告，如《太上衛(wèi)靈神化九轉(zhuǎn)丹砂法》《九轉(zhuǎn)靈砂大丹》《太極真人雜丹藥方》《九轉(zhuǎn)青金靈砂丹》《陰陽九轉(zhuǎn)成紫金點化還丹訣》等經(jīng)文，完全沒有華麗的辭藻與想象之言。
　　第二類經(jīng)文則為理論結(jié)合實踐的類型，比較有名的例子如《太古土兌經(jīng)》，出自洞神部眾術(shù)類。兌屬金，土兌即金石之隱名，約出自南朝梁之后隋之前①，一說出自唐初②。經(jīng)文言：“學道之士，先變礦石，次審爐火，三明藥性，四達制伏�！雹燮浜蠼榻B五金四黃八石藥性、陰陽制伏等，孟乃昌謂此經(jīng)“理論與實踐并重，理論多直接從實驗事實概括抽象而來，毫無空泛，實際操作方法具體明確，不弄玄虛，不用隱名（或極少用隱名），這些都是難能可貴的”④。此類經(jīng)文的理論建立在現(xiàn)有的實驗操作基礎(chǔ)之上，運用歸納法，將現(xiàn)實操作抽象成不同的理論，并不能稱作理論外丹。
　　第三類經(jīng)文即理論思辨型，幾乎不涉及實際操作。唐朝外丹大興，經(jīng)過多年的發(fā)展，人們開始不滿足于單純煉制，轉(zhuǎn)而研究其內(nèi)在機理。受魏晉玄學好思辨之事的影響，此時出現(xiàn)了不少理論與實踐結(jié)合甚至純理論的外丹經(jīng)文。外丹理論大量出現(xiàn)的另一個原因恐怕在于煉外丹事大費重，就連一代外丹大家葛洪也說“余貧苦無財力，又遭多難之運，有不已之無賴，兼以道路梗塞，藥物不可得，竟不遑合作之”⑤。而葛洪之師亦如此，《抱樸子內(nèi)篇·金丹》載：“余師鄭君，則余從祖仙公之弟子也，又于從祖受之，而家貧無用買藥�！�
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