與大多數(shù)歐洲語言都屬于印歐語系不同，芬蘭語屬于烏拉爾語系的芬蘭一烏戈?duì)栒Z族，與愛沙尼亞語、匈牙利語和拉普語同根同源。因其語法非常復(fù)雜，被公認(rèn)為是同中文、希臘文和阿拉伯文一樣難學(xué)的語言。芬蘭語的文字產(chǎn)生較晚，距今只有不到500年的歷史。與我們所熟知的世界上許多其他主要文字不同，芬蘭語的文字是出自一位主教之手。16世紀(jì)初葉，從屬于瑞典王國的芬蘭早已皈依基督教。為響應(yīng)16世紀(jì)歐洲宗教改革倡導(dǎo)者、基督教新教路德宗創(chuàng)始人馬丁·路德的號(hào)召，一些歐洲民族開始陸續(xù)使用本民族語言翻譯《圣經(jīng)》并布道傳經(jīng)。芬蘭土爾庫的主教米卡爾·阿格里科拉（Mikael Agricola，1509-1557）以拉丁字母為基礎(chǔ)并結(jié)合個(gè)別德語和瑞典語的字母創(chuàng)建了芬蘭語文字，后來還用芬蘭語翻譯了《圣經(jīng)》的《新約全書》。在芬蘭從屬于瑞典期間，芬蘭語還只是處于次要地位的語言，但在1809年芬蘭成為沙俄的大公國后，隨著芬蘭在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各方面自治權(quán)利的增加，芬蘭語也于1863年被賦予與瑞典語同等的官方地位。
　　芬蘭語文學(xué)起源于17世紀(jì)在芬蘭民間廣泛流傳的民間詩歌，18世紀(jì)時(shí)這些民間歌謠和傳說被陸續(xù)收集、研究并出版，19世紀(jì)中葉被稱作“芬蘭的荷馬”的埃里亞斯·倫洛特（Elias Lonnrot，1802-1884）收集整理和出版了舉世聞名的長達(dá)12000行的芬蘭民族史詩《卡勒瓦拉》（Kalevala，1835）。此時(shí)，芬蘭出現(xiàn)了許多著名的學(xué)者、詩人、作家和戲劇家。其中最負(fù)盛名的有芬蘭瑞典語詩人約翰·路德維格·魯內(nèi)貝格（Johan Ludvig Runeberg，1804-1877），其創(chuàng)作的《我們的國土》是長詩《軍旗手斯托爾的故事》中的一篇。詩中再現(xiàn)了1808年至1809年俄國一瑞典戰(zhàn)爭(zhēng)給芬蘭帶來的苦難，1848年譜曲后廣為流傳，芬蘭獨(dú)立后即被定為國歌。阿萊克西斯·基維（Aleksis Kivi，1834-1872）則是芬蘭語文學(xué)的奠基人。他出身于芬蘭南部一個(gè)窮苦的裁縫家庭，他從自身經(jīng)歷中取材創(chuàng)作，真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，是第一個(gè)用芬蘭文寫作的劇作家和小說家。他的處女作《庫勒沃》（1864）取材于芬蘭民族史詩《卡勒瓦拉》，代表作《七兄弟》（1870）更被翻譯成多國文字。
　　尤哈尼·阿霍（Juhani Aho，1861-1921），是芬蘭著名的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，在芬蘭文學(xué)史上的地位僅次于阿萊克西斯·基維，并曾多次獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)提名。
　　阿霍出身于芬蘭中部拉賓拉赫蒂（Lapinlahti）的一個(gè)牧師家庭。1880年考入赫爾辛基大學(xué)學(xué)習(xí)，1883年開始從事文學(xué)創(chuàng)作和新聞工作，曾先后在芬蘭最大報(bào)紙《赫爾辛基新聞》的前身《日?qǐng)?bào)》及《新畫報(bào)》等報(bào)社擔(dān)任編輯，阿霍自幼酷愛文學(xué)，學(xué)生時(shí)代深受芬蘭民族史詩《卡勒瓦拉》和北歐文學(xué)傳統(tǒng)等民族浪漫主義思潮的影響。他的作品大多描寫鄉(xiāng)村和城市中下層普通人的生活，尤其是反映佃農(nóng)窮困的生活和悲慘命運(yùn)。1890年阿霍曾前往法國，受到莫泊桑和法朗士在文學(xué)創(chuàng)作上的影響。