以政府之令，集全國之力，聚名儒大家，費十余年光陰而成的《四庫全書》，不僅是中國*大的記憶遺產(chǎn)，也是世界文化瑰寶。它基本上涵括了清代乾隆時期尤其是明代以前的中國古代典籍。自成書之日，便代表了東方文化，取得了世界性的地位。至今，已走過了200余年的歷史。這200余年中，它經(jīng)歷了磨難，見證了國之興衰，七部《四庫全書》，僅存四部，保護(hù)弘揚(yáng)的任務(wù)刻不容緩。不過，無論興衰沉浮，它始終以“典籍總匯，文化淵藪”的魅力贏得世界的關(guān)注，足可擔(dān)當(dāng)起認(rèn)識傳統(tǒng)、涵養(yǎng)民族精神的重任，是堪比長城、大運河的文化工程，為世界文化史上的絕唱。當(dāng)然，雖然因為它的修撰禁毀刪改了不少古籍，摒棄所謂忌諱之作不錄，存在謬誤和缺陷，但時至今日，我們回頭審視《四庫全書》的地位和價值，仍不得不承認(rèn)它是中國古代學(xué)術(shù)文化史上一塊重要里程碑。
具而言之，《四庫全書》的修撰，價值和意義在于：第一，對中國學(xué)術(shù)文化進(jìn)行了一次大規(guī)模的全面總結(jié)，為中國有文字以來所存文獻(xiàn)*大規(guī)模匯結(jié)，保存并傳承了中國古代文化，是中國古代文化的集大成，具有極其珍貴的價值與世界性地位。
首先，四庫修書順應(yīng)了時代學(xué)術(shù)發(fā)展的需要，為學(xué)術(shù)走向經(jīng)學(xué)復(fù)古，以官方的積極引導(dǎo)認(rèn)可確定下來。從此，學(xué)術(shù)發(fā)展與官方認(rèn)可合流，經(jīng)學(xué)復(fù)古走向興盛，這就是乾嘉之際的清代的漢學(xué)主流。梁啟超說：“四庫館就是漢學(xué)家大本營，《四庫提要》就是漢學(xué)思想的結(jié)晶體�！保�梁啟超《中國近三百年學(xué)術(shù)史？清代學(xué)術(shù)變遷與政治的影響》，山西古籍出版社2001年版，第22頁）四庫修書提倡漢學(xué)，正好符合時代的潮？流。
不過，這個漢學(xué)，是需要憑借對古代典籍的認(rèn)識整理為基礎(chǔ)的。而有關(guān)這方面的工作，個人力量畢竟有限。然而，雖然如此，但這個時期的學(xué)者，卻以個人之力，對舉凡經(jīng)史子集諸典籍，幾乎都在做著力所能及且比較徹底的整理工作。如何把這些工作整合起來，四庫修書以全國之力，匯聚一流學(xué)者，完成了這項工作，也更進(jìn)一步全面清查了發(fā)展到乾隆時期中國文化發(fā)展的具體狀況。而借《四庫全書》編纂的東風(fēng)，加之漢學(xué)空前發(fā)皇，我國古代學(xué)術(shù)從此進(jìn)入對傳統(tǒng)學(xué)術(shù)進(jìn)行全面總結(jié)和整理的階段。
同時，四庫修書也是對中國目錄學(xué)工作的一次大總結(jié)。這通過《四庫全書總目》表現(xiàn)了出來�！端膸烊珪�總目》的撰修成功是目錄學(xué)史上的一件大事，也是中國目錄學(xué)事業(yè)鼎盛發(fā)展的表現(xiàn)。于此，后人多有論述。周中孚曾盛贊它是自漢以后，*得意的目錄學(xué)杰作�！端膸烊珪�總目》以簡練嚴(yán)密的序論和提要闡述了古代學(xué)術(shù)源流、各書作者的事跡、內(nèi)容正誤、價值高低，考證精詳，有許多精確的論證，它是對18世紀(jì)以前中國古代學(xué)術(shù)文化的一次大總結(jié)，許多學(xué)術(shù)觀點至今仍值得借鑒。它的分類體系和編撰體例達(dá)到了古代目錄書的*高水平，影響了后來許多目錄書的編纂，如周中孚《鄭堂讀書記》、張之洞的《書目答問》，以及《清史稿？藝文志》等，大批清代私藏目錄都采用《四庫全書總目》的分類法。后來，四部分類法雖因時代發(fā)展不再普遍適用了，但一些涉及古書的目錄書，仍有采用四部分類法的，如近人范希曾《書目答問補(bǔ)正》、傅增湘《藏園群書經(jīng)眼錄》、周子美《嘉業(yè)堂鈔校本目錄》《天一閣藏書經(jīng)見錄》，今天的《續(xù)修四庫全書總目提要》等等。對于我國古籍的整理，四部分類法并未過時。它為后來者指明了讀書治學(xué)的門徑。張之洞在《輶軒語》中明確指出諸生良師，學(xué)問門徑。如他所言，許多著名學(xué)者都是因受益于《四庫全書總目》而出類拔萃的。陳垣少年時就接觸《四庫全書總目》，1896年，他買到《四庫全書總目》，開始閱讀。以后幾年中，讀了好幾遍。對當(dāng)時的陳垣來說，《四庫全書總目》是指示方徑的指南。他從中所獲得的豐富的目錄學(xué)知識，是他日后暢游史學(xué)園地的堅實基石。余嘉錫治學(xué)也從《四庫全書總目》開始 ，他從光緒二十六年庚子（1900）17歲時始讀《四庫全書總目》，“遂窮日夜讀之不厭”，為治學(xué)打下了堅實的基礎(chǔ)。他稱《四庫全書總目》具有“衣被天下，沾溉靡窮，嘉、道以后，通儒輩出，莫不資其津逮，奉作指南，功既巨矣，用亦弘矣”（余嘉錫《四庫提要辨證？序錄》，中華書局1980年版，第49頁）的效力。至今，《四庫全書總目》仍為治國學(xué)者或愛好傳統(tǒng)文化者指示著讀書治學(xué)的門徑。當(dāng)代學(xué)者孟昭晉在《中國人文科學(xué)研究法暨文獻(xiàn)目錄學(xué)》中把它比為目錄學(xué)中的《紅樓夢》，甚為形？象。
此外，晚于《四庫全書》容括世界知識體系的大型書籍英國《大英百科全書》、日本《世界大百科事典》等，都有專門的條目介紹《四庫全書》，無疑《四庫全書》被納入了世界文化體系。以中國占世界人口的比重所奠定的自己*大一宗紙質(zhì)文化遺產(chǎn)在世界文化遺產(chǎn)中所占的比重，以《四庫全書》所著錄的如《水經(jīng)注》《夢溪筆談》《本草綱目》等諸多具有世界性地位的著作，以及它所代表的東方文化，實可見《四庫全書》舉足輕重的世界性地位。今天，它獲有了國際學(xué)術(shù)界的“中國文化的萬里長城”“東方文化的金字塔”等美譽(yù)。
這一切無不體現(xiàn)出中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化續(xù)古開今的內(nèi)在動力，蘊(yùn)涵著中國傳統(tǒng)文化的無窮哲理與智慧，為世界文化史上的璀璨明珠，足可與萬里長城、大運河相媲美。
第二，匯聚、鍛煉了一批人才。在乾隆崇獎經(jīng)學(xué)，去除浮泛，提倡精核翔實的學(xué)風(fēng)下，四庫館中人員的選舉，是傾向漢學(xué)人才的。如戴震、楊昌霖等才俊，他們自身被破格舉薦入館，就無疑起到了為天下表率的作用，而他們又都是漢學(xué)的先進(jìn)，自然也引領(lǐng)了館內(nèi)外的漢學(xué)學(xué)風(fēng)。
此外，四庫修書期間，各界人士為著不同志向紛紛云集京師的同時，也為京師創(chuàng)造了優(yōu)良的學(xué)術(shù)環(huán)境。四庫修書對書籍的大量需要，使得書籍從各地匯聚京師，不得見或難見的書籍，往往在京師可見。當(dāng)時四庫館臣，如翁方綱等就常去琉璃廠書肆、五柳居及文粹堂諸坊舍選書、購書。飽學(xué)修書之余，也經(jīng)常聚會講論學(xué)問。而那些暫居京城落魄不第的一批士子，如洪亮吉等也得依四庫館就食，在維持生計、養(yǎng)家糊口的同時，認(rèn)識了四庫諸臣，并相與探討學(xué)問，為他日后的中舉及走上仕途作了關(guān)鍵性的鋪墊。而阮元在四庫修書尾聲之際感受到了四庫修書余澤，使他日后又進(jìn)行大型書籍的編纂，繼續(xù)四庫之風(fēng)。亦正因為曾感受四庫修書，使他扮演了學(xué)術(shù)發(fā)展中承前啟后的角色，做了漢宋學(xué)的調(diào)和者。
四庫修書后，它的補(bǔ)續(xù)影印等工作也引起各界關(guān)注。自阮元開先河，到民國年間曾任法國總理的班樂衛(wèi)、國內(nèi)各界人士勠力計劃影印《四庫全書》，以及抗戰(zhàn)期間日本、蘇聯(lián)欲占有我文溯閣《四庫全書》，以至20世紀(jì)80年代臺灣影印文淵閣《四庫全書》，21世紀(jì)初大陸再掀影印浪潮，至于今，則有南北二四庫學(xué)術(shù)研究中心引領(lǐng)四庫學(xué)界，《四庫全書》申請世界記憶遺產(chǎn)名錄之倡議，并有建立全國性四庫學(xué)會的呼吁。四庫學(xué)的研究及實踐的碩果累累，已成為一門本于《四庫全書》而高于《四庫全書》的專？學(xué)。
今天，世界各國文化戰(zhàn)略紛呈。而文化之爭本質(zhì)上是國本之爭。作為東方文化的代表之一，中國文化是否能持領(lǐng)軍之勢，形成自己的話語權(quán)；中國文化身份何在；中國現(xiàn)代化的意義如何描述；中國21世紀(jì)的形象誰來描述：呼喚著中國學(xué)人擔(dān)當(dāng)東方文化傳承發(fā)揚(yáng)的重任，《四庫全書》適逢其會。在此契機(jī)下，國內(nèi)掀起了“四庫熱”，有關(guān)《四庫全書》的研究再次升溫。
然而，遺憾的是，對于大眾而言，《四庫全書》的浩繁讓他們望而生畏，人們既不知其真正要義，價值何在，且無從入手去讀。它引領(lǐng)讀書治學(xué)門徑，它的傳承文化之旨，也就難以知曉。本書即意在解此困惑，讓《四庫全書》走下殿堂，走進(jìn)大眾，走入青少年。為他們提供可資傳習(xí)的讀本。