以往的文學(xué)史大多是純文學(xué)史，以往的文學(xué)理論大多是以純文學(xué)作品為研究對(duì)象的理論。20世紀(jì)80年代以來(lái)，通俗文學(xué)勃興，逐漸引起學(xué)術(shù)界對(duì)它的關(guān)注和研究。本書(shū)就是這樣一種嘗試。它以對(duì)張恨水及其作品的研究為主，輔以其讀者研究和比較研究。必須指出的是，對(duì)與本書(shū)有關(guān)的某些已成定論的觀(guān)點(diǎn)，作者看法與之相同或相似的，不再進(jìn)行重復(fù)的敘述。這樣，這本書(shū)就難以形成一個(gè)比較嚴(yán)密的體系，這是本人深感愧疚的。

第一部分為“作家論”。鑒于有關(guān)張恨水生平事跡的專(zhuān)著早已問(wèn)世，這里僅就其“創(chuàng)作道路”和“新聞生涯”進(jìn)行概述。中間幾篇分別論述張恨水在某一方面的成就，其中有不少內(nèi)容與讀者有關(guān)，這是不可避免的，因?yàn)檠芯孔骷也豢赡芡耆珤侀_(kāi)讀者。倒數(shù)第三篇論述張恨水對(duì)章回小說(shuō)的改良，意在客觀(guān)把握他對(duì)通俗文學(xué)的發(fā)展所做的貢獻(xiàn)。

第二部分為“作品論”，分兩類(lèi)：一類(lèi)是對(duì)其作品的某一方面進(jìn)行宏觀(guān)論述；另一類(lèi)主要是對(duì)其人物形象進(jìn)行微觀(guān)分析，尤以對(duì)其頻頻出現(xiàn)的知識(shí)分子、小市民和下層?jì)D女形象的解剖為主。

第三部分為“讀者論”。說(shuō)到底，文學(xué)創(chuàng)作是“作家→作品→讀者”這樣一個(gè)動(dòng)態(tài)流程，尤其對(duì)于像張恨水這樣以賣(mài)文為生的作家來(lái)說(shuō)，動(dòng)態(tài)流程更為顯著，張恨水小說(shuō)熱的每一次興起都暗含了讀者的期待。鑒于張恨水小說(shuō)讀者研究方面的文章極少，我覺(jué)得有列入專(zhuān)章討論之必要。

第四部分為“比較論”，分為作品比較與作家比較。從第一部分中多少可以看出張恨水與鴛鴦蝴蝶派的淵源關(guān)系，從第二部分中又可以發(fā)現(xiàn)把20世紀(jì)30年代中期的張恨水仍歸入這一流派是多么牽強(qiáng)，從第三部分中可以體會(huì)出通俗文學(xué)與純文學(xué)功能的差異，最后一部分意在讓讀者領(lǐng)悟張恨水的人格魅力。

要做的事情很多。在對(duì)張恨水的研究中，本書(shū)所做的僅是很小的一部分。限于我的才識(shí)與學(xué)力，疏漏、謬誤在所難免，懇請(qǐng)讀者賜教。