本書是一部運用政軍關系理論分析美國海軍成長為世界頭等海軍的歷史進程的理論研究著作。本書研究的核心問題是，在1882—1922年間，為何海軍軍官團能夠推動政府，特別是國會，進行海軍建設，使美國海軍成為頭等海軍？書稿將美國海軍的崛起進程劃分為重建海軍（1882—1893）、建設新海軍（1893—1901）、建設次等海軍（1901—1913）和建設頭等海軍（1913—1922）四個階段，分別考察美國海軍軍政精英就海軍建設進行的互動的三種情形。
通過比較案例研究，本書對美國海軍建設的特征、規(guī)律和內在機制提出了新的認知。美國海軍建設是在全球權力競爭加劇和美國進行帝國主義擴張的時代背景下進行的。雖然美國海軍預算一再增加，艦隊實力迅速增強，但是其組織管理改革和指揮機構建設卻相對滯后，海軍發(fā)展一直處于失衡狀態(tài)。重新解釋這一段歷史有助于增進對美國美國海軍的政軍關系、海軍如何準備未來的戰(zhàn)爭和海軍建設對權力轉移過程的影響等議題的認識。