于1936年生于英國薩里郡。童年就讀于夏山學(xué)校，在校時大部分時間用來作畫。1959年畢業(yè)于倫敦中央藝術(shù)學(xué)院。曾經(jīng)設(shè)計(jì)海報(bào)、圣誕卡及畫漫畫。以圖畫書創(chuàng)作技巧來說，伯寧罕具有純熟的繪圖技巧與設(shè)計(jì)概念，透過運(yùn)用不同的媒質(zhì)，掌握其特色，并加上明暗及線條的運(yùn)用，在畫面上制造許多對比或驚喜等視覺效果，和文字一搭一唱，使故事呈現(xiàn)得更生動豐富，深深吸引全世界無數(shù)的讀者。

1963年，他的第一本圖畫書《寶兒》（Borka）出版，即獲得英國圖畫書獎項(xiàng)凱特??格林納威大獎（Kate Greenaway Award)�！秾殐骸肥且粋�“丑小鴨”式的故事，是一本關(guān)于生命的勵志書，跟隨寶兒的奇異之旅，讀者可以從中感受堅(jiān)強(qiáng)品格的可貴，領(lǐng)悟到生命的奇遇。

1970年，他以《和甘伯伯去游河》（Mr. Gumpy’s Outing）再度獲得凱特??格林納威大獎及其它無數(shù)獎項(xiàng)的肯定。這個故事，采用童話的形式。故事中的角色不完全是人，也有動物，使剛度過“人和動物不分”階段的幼兒，感到分外親切。不僅教會小朋友學(xué)會“接納”和“寬容”，還是一本很好的親子游戲書。

他于1984年創(chuàng)作的《外公》（Granpa）一書， 獲得科特??馬希拉獎（Kurt Maschler Award），并被拍成動畫片。英國《每日郵報(bào)》形容這本書是“一個神奇之旅——一個老人領(lǐng)著一個小女孩兒走入他夢幻的記憶世界……”約翰??伯寧罕把這本書的收入全部捐給了兒童慈善機(jī)構(gòu)。

雖然約翰??伯寧罕的作品目前只有二十多本，但幾乎每本的銷售量都超過百萬，并被翻譯成多種語言，暢銷全世界。