該書是大學本科教材，以作品為核心，梳理了20世紀西方文學的重大成就。每部作品從以下三個方面進行闡釋，，權威人士的權威文章對該作品作者的評價；第二，結合作品部分選文，理清國內(nèi)外有影響的論文對該作品的分析；第三，筆者二十多年來教學過程中對作品的理解。本書主要內(nèi)容是公認的20世紀西方文學的經(jīng)典作品，作品距今已經(jīng)三十多年，包括英國艾略特的《荒原》、法國加繆的《鼠疫》、捷克昆德拉的《生命中不能承受之輕》、意大利卡爾維諾的《祖先三部曲》、蘇聯(lián)肖洛霍夫《靜靜的頓河》、哥倫比亞馬爾克斯《霍亂時期的愛情》、阿根廷博爾赫斯《小徑分叉的花園》等作家作品。