作為中國(guó)古代的四大美女之一，文史資料記載最少（不包括小說(shuō)野史之類）、身世之迷眾說(shuō)紛紜的就數(shù)東漢時(shí)期的貂蟬了。她只是頻頻粉墨登場(chǎng)于文學(xué)作品和民間傳說(shuō)之中。羅貫中在（仨國(guó)演義》中，就對(duì)她進(jìn)行了生動(dòng)細(xì)致、有聲有色的描寫和刻畫，成了該名著的一枝奇花、一大亮點(diǎn)。再加上戲曲故事、民間傳說(shuō)的渲染，使得貂蟬成了家喻戶曉、婦孺皆知的傳奇人物。
　　貂蟬出生于甘肅狄道（今臨洮縣）洪道峪鎮(zhèn)井任家村，原名任紅昌，在臨洮民間有很多關(guān)于貂蟬的傳說(shuō)和典故，以及風(fēng)物佐證，貂蟬生活過(guò)的舊址等。如：貂蟬出生后的三年內(nèi)臨洮縣百花含羞未開(kāi)，在井任家村北還有貂蟬祖父母、父母的陵墓；在臨洮縣城西南約三十里處的貂崖溝里，還有貂蟬生活過(guò)的窯洞和棚房的殘?jiān)�；在一山之隔的胭脂川，有鄉(xiāng)民給呂布贈(zèng)胭脂馬的傳說(shuō)和貂蟬用過(guò)的上馬石；臨洮縣城西和城北的貂蟬湖等。這些傳說(shuō)歷史久遠(yuǎn)，而且越傳越盛，越傳越離奇風(fēng)趣。陵墓、遺跡、貂蟬湖、上馬石讓人觸景生情，思緒萬(wàn)般，竟想探個(gè)清楚明白，一吐為快。傳與長(zhǎng)城內(nèi)外、九州上下共享！
　　貂蟬雖貌美如仙，足智多謀，但命運(yùn)坎坷。少女時(shí)代十分艱難，遭虎難、當(dāng)乞丐、做幫工，后遇貶官回狄道的潘子儀收留，并厚養(yǎng)教導(dǎo)。爾后又被王允收為義女.在王府受到王允栽培，磨煉成了識(shí)大體、擔(dān)大義、智勇雙全、忍辱負(fù)重、為國(guó)除奸的巾幗楷模。
　　王允為了除掉董卓，和貂蟬合力，用美人計(jì)離間呂布與董卓的關(guān)系，借呂布之手殺了董卓，后來(lái)貂蟬成了呂布的愛(ài)妾。李催、郭汜大鬧京都，逼迫呂布攜貂蟬等家眷來(lái)到下邳城，自稱徐州刺史。自以為糧草充裕，有泅水之險(xiǎn)，安心坐守，可保無(wú)憂。他連日與嚴(yán)、曹二氏飲酒作樂(lè)，故酒色過(guò)度，面黃肌瘦，無(wú)心出城御敵。曹操兵臨城下，城池危在旦夕，呂布不聽(tīng)陳宮、貂蟬守城之計(jì)，失去了最佳的破敵機(jī)會(huì)，遂帶著曹氏去遠(yuǎn)程求援。
　　在無(wú)主帥，邳城即破的關(guān)鍵時(shí)刻，貂蟬帶領(lǐng)全城將士英勇抗曹。她出謀劃策、沖鋒陷陣，巧施良策，三戲曹操，火燒曹營(yíng)，取得了節(jié)節(jié)勝利。呂布求援無(wú)果回下邳后，又不聽(tīng)貂蟬計(jì)殺內(nèi)奸之策，導(dǎo)致下邳城破、呂布亡的結(jié)果。
　　貂蟬不只是忍辱負(fù)重，為國(guó)除奸的巾幗楷模，她還有崇高的理想和對(duì)幸福的追求，也有他真摯的愛(ài)情。殺掉董卓后，她就一心一意地當(dāng)了呂布的愛(ài)妾。此前，她有心心相印、愛(ài)之深切的潘平。但為了保社稷、除國(guó)賊，實(shí)施連環(huán)計(jì)，她從了大義，陰差陽(yáng)錯(cuò)地割舍了和潘平的愛(ài)情，這成了她終身遺憾。她一路走來(lái)，有不少位高權(quán)重、貪婪女色之人騷擾利誘她，但她毫不水性楊花、趨炎附勢(shì)、委曲求全。
　　曹操取了邳城后，將貂蟬賜予關(guān)羽。她仰慕關(guān)云長(zhǎng)忠肝義膽、威武神勇，就來(lái)到了桃園三義身邊，摒棄劉備激殺呂布的仇恨，盡心為劉備出謀劃策，使劉備逃出牢籠、戰(zhàn)勝袁術(shù)、計(jì)殺車胄、占據(jù)徐州。在劉備前途受阻、性命難保的境況下，她舍小義、從大義，義無(wú)反顧地回到了許昌。桃園三義得以安順，而她身陷困境。在報(bào)仇解恨的行動(dòng)中，身殉丞相府邸。她帶走了無(wú)盡的遺憾，留下了世代相傳的佳話。