《清明上河圖》描繪的清明時節(jié)的東京風(fēng)光，主要分為三個部分：
　　卷首描繪的是東京郊區(qū)農(nóng)村的景色。在畫面中我們可以看到兩個腳夫正趕著馱著炭的毛驢匆匆忙忙向城里進(jìn)發(fā)，．周圍一片茂密的柳林，老干新枝，剛剛吐綠，雖然還是乍暖還寒的時節(jié)，可是春意已經(jīng)越來越濃了。路的那邊來了一頂轎子，轎子里坐著一位貴婦人，轎子頂上裝飾有楊柳雜花，后面跟著騎著馬的官人以及許多挑擔(dān)的伙計，似乎是去鄉(xiāng)下掃墓踏青剛剛回來。
　　中段集中在汴河。汴河里舟船云集，有的滿載貨物逆流而上，有的�？吭诎哆呇b卸貨物，有的空載著似乎等待著返航，整個汴河上下一片繁榮忙碌的景象。
　　沿著汴河而上，可以看到一座規(guī)模宏大的拱橋，宛如一道彩虹橫架在汴河上。它結(jié)構(gòu)精巧，形式優(yōu)美，宛如飛虹，故名虹橋。橋下一只大船正要過橋洞，船上船夫們正在用力劃槳與急流搏斗。橋面上，車水馬龍，行人如潮，熙熙攘攘，形成了全幅畫的高潮。
　　畫的后段主要描述了城市內(nèi)街道的景象。街上的行人來來往往，絡(luò)繹不絕。有的在茶館休息，有的在看相算命，還有的在飯鋪中進(jìn)餐，等等。畫面上有做生意的商賈，有看街景的紳士文人，有騎馬的官吏，也有叫賣的小販，有乘著轎子的富家眷屬，有身負(fù)背簍的僧人，有正在問路的外鄉(xiāng)游人，也有認(rèn)真聽書的街巷小兒……士農(nóng)工商、三教九流，男女老幼，無所不有，構(gòu)成了汴梁的生活全景。呈現(xiàn)了宋代城市生活的方方面面。
　　《清明上河圖》氣勢宏大，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，筆法細(xì)膩，在長達(dá)5米多的畫卷里，對官吏、商人、船夫(家)、婦女、兒童、相士、小販等各種人物的情態(tài)以及動作都進(jìn)行了細(xì)致的刻畫，共描繪了1000多個各色人物，．牛馬騾驢等牲畜近百匹，備種車、轎20多輛，大小船只20多艘，房屋、橋梁，城樓也各有特色，體現(xiàn)了宋代建筑藝術(shù)的特征。
　　《清明上河圖》有著如此豐富多彩的內(nèi)容，為歷代古畫作品所罕見，更為可貴的是，畫中的人物、景象、細(xì)節(jié)都安排的合情合理，疏密、繁簡、動靜以及聚散等關(guān)系，也都能處理得恰到好處，繁而不雜，多而不亂，細(xì)致人微，高潮迭起，引人人勝。
　　尤其難能可貴的是，畫家將畫中許多人物情景的動態(tài)展現(xiàn)得淋漓盡致，這是之前的國畫(山水畫)所忽略的。在欣賞畫卷的時候，給人一種如臨其境，如聞其聲的感受，那栩栩如生之狀，令人嘆為觀止。