《明暗》以開化后的日本明治時代，電氣化之后的東京為背景，以新婚半年的津田夫婦一月內的生活經歷和感情糾葛為線索，主要描繪了日本中上階層的親族關系、人情往來、代際沖突，也反映了他們與底層之間近乎不可調和的隔閡與矛盾。小說以應接不暇的人物活動、表情對話和心理描寫，塑造了多個性格鮮明、立場各異的人物，更通過一次次精彩的人物對話，呈現了一幕幕緊鑼密鼓、唇槍舌劍下的明爭暗斗。