1943年秋冬，自庫爾斯克坦克大會戰(zhàn)以來，蘇聯(lián)軍隊在烏克蘭急速進軍，迫使曼施坦因的德國南方集團軍群步步后退。但蘇軍始終未能獲得包圍殲滅曼施坦因重兵集團的機會。與此同時，希特勒將德國精銳的裝甲部隊和大量的重型坦克運給曼施坦因，以此來穩(wěn)定東線南部戰(zhàn)場的局勢。在基輔等地，曼施坦因發(fā)起強力裝甲反擊，卻無功而返。蘇聯(lián)人繼續(xù)進軍。1944年初，在切爾卡瑟地區(qū)，蘇軍終于抓住戰(zhàn)機，包圍了曼施坦因麾下的兩個軍。形成了所謂的鋼鐵包圍圈。

曼施坦因為了挽回顏面，決定孤注一擲，投入龐大精銳的裝甲部隊實施救援。在冬季雪原上展開了罕見的坦克大戰(zhàn)。德軍經(jīng)過奮力廝殺，結(jié)果雖然救出了大量兵員，卻令東線德軍強的裝甲軍團喪失戰(zhàn)斗力。東線南部戰(zhàn)場的均衡局勢從此徹底被打破。由于失去了希特勒的信賴，曼施坦因的軍事生涯也將告結(jié)束。自1943年以來，德國重型裝甲部隊的技術(shù)優(yōu)勢也在這場戰(zhàn)役中喪失殆盡。

切爾卡瑟戰(zhàn)役在戰(zhàn)術(shù)意義上具有獨特和重要的地位，深入地了解這一戰(zhàn)役，有助于加深對蘇德兩軍體制、戰(zhàn)術(shù)和武器運用方式的認識。本卷對這場冬季坦克大戰(zhàn)做出了遠超常規(guī)卷的細致描寫。