羅伯特·凱根認(rèn)為，一個(gè)人的自我，是在我們追尋社會(huì)意義與生活意義的過(guò)程中得到發(fā)展的。 “意義”具有相當(dāng)寬泛的內(nèi)涵，包括我們對(duì)他人、自己與關(guān)系的認(rèn)識(shí)，包括我們的經(jīng)歷、當(dāng)下與未來(lái)的預(yù)期，這也需要我們做出決斷與取舍。 在追求意義的過(guò)程中，我們既是靜態(tài)的，也是動(dòng)態(tài)的。我們需要有一個(gè)相對(duì)靜止的狀態(tài)來(lái)維系內(nèi)在世界與外在關(guān)系之間的平衡，但我們由一個(gè)發(fā)展階段過(guò)渡到另一個(gè)發(fā)展階段時(shí)，也會(huì)出現(xiàn)失衡的狀態(tài)，這也是自我發(fā)展的必由之路。 在動(dòng)態(tài)失衡的過(guò)程中，我們會(huì)受到文化因素的影響，包括家庭文化、社會(huì)文化、同伴團(tuán)體等，我們以“沉浸”的形式接受著文化。一旦我們接受的文化與我們的認(rèn)知水平不相匹配時(shí)，便會(huì)出現(xiàn)沖突，這種沖突也正是發(fā)展的契機(jī)。 羅伯特·凱根把人一生的自我發(fā)展分為六個(gè)階段的演化平衡，每個(gè)階段我們都將面臨不同的挑戰(zhàn)，如果我們能從容應(yīng)對(duì)它們，便能發(fā)揮自我的潛能。