本書從政治經(jīng)濟、社會文化、思想學(xué)術(shù)等多維度返回晚清民國的歷史現(xiàn)場，分為晚清民初政治史新論、袁世凱與二十一條、近代社團與中外關(guān)系史、近代中國婦女兒童史研究以及讀史札記等五個專題欄目，從不同層面切入中國近現(xiàn)代史前沿?zé)狳c，以個案讀解的形式探究了近代中國數(shù)千年未有之大變局視野下的歷史風(fēng)貌。

如何從鄉(xiāng)村社會結(jié)構(gòu)的視角重釋義和團運動的起源？民元黨派領(lǐng)袖進京因何與遜清皇室會晤？袁世凱政府能否挽救二十一條交涉失敗后的政治危機？洪憲帝制前后中日間島交涉存在怎樣隱秘的史事？寰球中國學(xué)生會如何推進近代中國留學(xué)教育的發(fā)展？美國援華救濟聯(lián)合會為戰(zhàn)后中國社會重建貢獻了哪些慈善事業(yè)？伴隨著婦女的發(fā)現(xiàn)兒童的發(fā)現(xiàn)激蕩的社會思潮，娜拉出走后母親角色之于女性角色構(gòu)成怎樣的沖突與重構(gòu)？兒童文學(xué)話語之爭的背后隱藏著哪些黨派關(guān)系的離合與分野？以上議題皆顯示出耐人尋味的時代面向……