本書以1870-1871年普法戰(zhàn)爭(zhēng)為背景。通過代表當(dāng)時(shí)法國社會(huì)各階層的10個(gè)人同乘一輛馬車逃往一個(gè)港口的故事, 形象地反映出資產(chǎn)階級(jí)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中所表現(xiàn)出的卑鄙自私和出賣人民的丑惡嘴臉。在小說中, 作者把下等人和上等人作了對(duì)比, 檢驗(yàn)了他們的道德水準(zhǔn)。羊脂球是一個(gè)有愛國心的妓女, 10人當(dāng)中只有羊脂球配得上稱為高尚的人和有愛國心的人。