此書為學術性著作，把20世紀中國插圖藝術作為一個整體進行觀照，并將其納入到東西方文化矛盾語境中探究其現代化歷史過程及現代建構的特征。該書從清末民初的插圖藝術入手，尋找20世紀中國插圖藝術發(fā)生的歷史前提。然后，對20世紀中國插圖藝術進行綜合性描述，勾畫總體的成果、成就代表作品和特征，以便對一個世紀以來的插圖面貌有清晰的認識。再后，對現代插圖的話語形態(tài)進行研究，闡釋其現代意識形成和變化的歷史依據，尋找其精神來源。作者通過對收集到的數千張圖像、數千篇文獻資料抽絲剝繭、梳理總結，構成了全書共6個篇章，約12萬字、330張精選圖片。先是從現代插圖的發(fā)生學研究20世紀中國插圖藝術的歷史前提，并從總體上論述其歷史過程、成就和特點，以便給予20世紀一個完整的形象描述；又分別從三個側面論證中國插圖藝術現代化的性質與形式創(chuàng)造。