本書以時間為線，選擇重要年份入手，解析對于中國近代歷史走向有深遠影響的事件，以此串起一部中國近代史。作者試圖打通清末民初，從“中國現(xiàn)代性”的全新視角出發(fā)，講述中國近代史，把中國近代史從王朝統(tǒng)治史、沒落士大夫、“軍紳”官員和激進的民族主義者的敘述視角中拯救出來，還原一部民眾的歷史。