本書以馬克思主義美學為指導, 立足美育在中國大地上多樣化的實踐和多層面的研究成果, 從《詩學》《美育書簡》《拉奧孔》《悲劇的誕生》《周易》《巴黎手稿》《機械復制時代的藝術作品》《談美》《美學散步》《美的歷程》等多部關于美學與美育的論著中, 選取適合大學生閱讀的若干章節(jié), 分為“美是什么”“何謂審美的人生態(tài)度”“如何讀圖”“如何欣賞音樂”“如何理解電影”“如何欣賞史詩、悲劇與喜劇”“怎樣鑒賞中國書法”“日本美學的基本特征是什么”“何謂中華美育精神”“當代藝術有何特點”十篇, 編輯此教材是希望為大學生提供一個了解美學的基本原理的窗口。