哲學觀念很少在學術界的廣大知識社群中獲得普遍認同。由于哲學本身的性質(zhì)，哲學上的論斷往往涉及面廣、概括性強，也因此容易引。

然而，大約在過去的二十年里，學術界（至少是人文與社會科學界，即便不算科學界的話）對一個有關人類知識的觀點達成了驚人的共識。

這個觀點就是：知識是由社會建構的。

“社會建構”雖然是相對較新的術語，但我們將會看到，它背后的想法牽涉到的，其實是有關心靈與實在兩者之間關系的老問題。這些問題也是初吸引我投人哲學的原因。

如果本書對德·羅蒂的著作投入的關注顯得過多，這不僅僅是因為羅蒂對當代建構主義觀點的巨大影響，也因為我是在羅蒂的研討班上，才次領會到那些觀點的力量。那是在1979年，我還是普林斯頓大學的一年級研究生。這些觀點同我自身強烈的客觀主義傾向（源于我大學的物理學背景，也伴隨著了研究院）產(chǎn)生了激烈的沖突，然而我發(fā)覺，至少有某些建構主義觀點(理性信念的建構主義）的論證令人焦慮不安。我還認為，學院哲學對于這些論證的駁斥過于草率。

我一直都很感激羅蒂讓我認識到同這些觀念打交道確實是有必要的。

因為本書討論的問題已吸引了廣泛的讀者，我力圖讓這本書不僅能被職業(yè)哲學家理解，也能被任何看重嚴肅論證的讀者理解。我雖然不知道自己在這方面成績?nèi)绾�，但我可以確定自己以前嚴重低估了這項任務的難度。

因此，本書的寫作時間遠超預期。在這個過程中，我從許多朋友、同事以及學生的中獲益良多，是以下這些人：內(nèi)德·布洛克、詹妮弗·丘奇、斯圖爾特·科恩、安娜麗莎·科利瓦、保拉·法里亞、阿布阿里·法曼法邁安、基特·費恩、艾倫·吉伯德、安東尼·葛特萊布、伊麗莎白·哈曼、保羅·霍維奇、保拉·萊奧納爾迪、邁克爾·林奇、安娜—莎拉·馬爾姆格倫、托馬斯·內(nèi)格爾、拉姆·尼塔、德里克·帕菲特、詹姆斯·普賴爾、斯蒂芬·希弗、尼西滕·沙阿、阿蘭·索卡爾、丹·斯佩柏、戴維·魏勒曼、羅杰·懷特，以及牛津大學出版社的一位匿名評審。邁克爾·伯格為我提供了美學上的建議；馬修·柯岑幫助我準備本書的平裝版；戴維·詹姆斯·巴奈特編寫了索引；約書亞·謝克特仔細檢查了書稿，并同行了許多小時的愉快談話，探討這些問題和其他問題，在此一并致謝。我對文理學院院長德·弗利、教務長戴維·邁克勞克林和校長約翰·塞克斯頓懷有一份特殊的謝意，不僅因為他們對我的研究的支持，也因為他們對紐約大學杰出的哲學系的支持。后，感謝塔姆辛·蕭對我的鼓勵和建議。