該研究提出，正像湯廷池曾指出的，主要為分析印歐語(yǔ)言而倡設(shè)的傳統(tǒng)西方語(yǔ)言學(xué)模式有時(shí)候并不能完全適合對(duì)漢語(yǔ)句子結(jié)構(gòu)的分析或說(shuō)明（參見(jiàn)曹逢甫1995：1），這也應(yīng)包括對(duì)漢語(yǔ)時(shí)間信息標(biāo)記手段的說(shuō)明。漢語(yǔ)時(shí)制研究的困難和問(wèn)題，以及對(duì)比語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域?qū)�時(shí)制對(duì)比的回避和尷尬現(xiàn)狀也說(shuō)明了這一事實(shí)。
    該研究認(rèn)為，要在漢語(yǔ)時(shí)制研究等相關(guān)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)新的突破，有必要在以下幾方面實(shí)現(xiàn)研究指導(dǎo)思想的轉(zhuǎn)向：即篇章語(yǔ)言學(xué)轉(zhuǎn)向、系統(tǒng)功能轉(zhuǎn)向、歷史和認(rèn)知轉(zhuǎn)向，并且應(yīng)提出“時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)”這一概念，由此豐富語(yǔ)言研究的元話語(yǔ)系統(tǒng)，并建立合適的、共同的理論和分析框架。這個(gè)框架能夠同時(shí)適應(yīng)對(duì)英語(yǔ)和漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記手段的分析，能夠把所比項(xiàng)目或系統(tǒng)同時(shí)納入分析、描寫和研究的視域，也就是“把所比項(xiàng)目或系統(tǒng)納入到同一個(gè)理論框架內(nèi)（王菊泉，鄭立信2004：33），”然后進(jìn)行研究和比較。這樣不但能真正得出漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記手段的全貌，還能全面考察漢英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記方面的相同和差異之處。
    在綜合各家關(guān)于篇章層級(jí)系統(tǒng)的論述的基礎(chǔ)上，該研究提出，漢英語(yǔ)時(shí)制研究也需要確立系統(tǒng)的觀點(diǎn)。即：根據(jù)語(yǔ)言的層級(jí)系統(tǒng)，或不同時(shí)間標(biāo)記所控制的語(yǔ)篇片斷的長(zhǎng)度，時(shí)間標(biāo)記（marker’s）也構(gòu)成層級(jí)結(jié)構(gòu)。這個(gè)層級(jí)結(jié)構(gòu)可以分為從語(yǔ)篇以降直至句子層面的時(shí)間標(biāo)記（假定句子以上的時(shí)間標(biāo)記主要由各種時(shí)間話題充當(dāng)；句子層面的時(shí)間標(biāo)記則包括時(shí)間狀語(yǔ)和時(shí)、體標(biāo)記）。各層級(jí)的時(shí)間標(biāo)記形成一個(gè)系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)由篇章、宏觀段、段落、句群的時(shí)間性話題加上句子的時(shí)間性話題，還有時(shí)問(wèn)副詞，向下延伸到表示時(shí)和體的語(yǔ)法標(biāo)記。因此，時(shí)和體實(shí)際上可以看做時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的兩個(gè)層級(jí)。在漢英語(yǔ)時(shí)制對(duì)比研究中，應(yīng)首先對(duì)兩種語(yǔ)言各自的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)進(jìn)行對(duì)比。采用這種系統(tǒng)觀的方式全面考察漢英兩種語(yǔ)言的各種時(shí)間標(biāo)記方式，去發(fā)現(xiàn)兩種語(yǔ)言中分別是哪種標(biāo)記方式用得多，哪種標(biāo)記方式用得少，從而弄清兩種語(yǔ)言的時(shí)問(wèn)標(biāo)記方式各自所具有的特點(diǎn)，就避免了“戴著有色眼鏡”以英語(yǔ)的時(shí)制為標(biāo)準(zhǔn)去判斷漢語(yǔ)時(shí)制的有無(wú)。這樣設(shè)計(jì)的一個(gè)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)如下：
    篇章層面時(shí)間標(biāo)記（TMD：time marker of diSCOLlrse）
    宏觀段時(shí)間標(biāo)記（TMMP：time-marker of macro—paragraph） 
    段落時(shí)間標(biāo)記（TMP：time marker。of paragraph） 
    句群時(shí)間標(biāo)記（TMSS：time markel‘0f selltential sequerice） 
    句子時(shí)間標(biāo)記（TMS：time market-of sentence） 
    動(dòng)詞時(shí)間標(biāo)記（TAM：tense and aspect marker） 
    語(yǔ)言的普遍性是語(yǔ)言研究的目標(biāo)之一。試圖闡釋語(yǔ)言普遍性的研究一般假設(shè)以下三點(diǎn)作為立論的出發(fā)點(diǎn)： 
    所有語(yǔ)言均自一種語(yǔ)言發(fā)展而來(lái)； 
    在所有語(yǔ)言社群中，語(yǔ)言行使相同的功能，而這決定了所有語(yǔ)言語(yǔ)法的相似性； 
    就人類內(nèi)在的言語(yǔ)能力而言，所有語(yǔ)言都有同樣的生理基礎(chǔ)。（Bussmann 2000：506） 
    基于以上三點(diǎn)，該研究假定：不同語(yǔ)言功能的總量相等，即都能反映主客觀世界，包括對(duì)語(yǔ)句中動(dòng)詞的時(shí)間信息進(jìn)行編碼和解碼。這就是說(shuō)，各語(yǔ)言表征時(shí)間信息的功能總量相等。語(yǔ)言問(wèn)的不同只是不同語(yǔ)言表征這種信息的具體方式或形式（formal devices）因語(yǔ)言而異，有的以語(yǔ)法手段為主，有的以詞匯手段為主，有的以篇章手段為主，有的是以句子為凸顯的基本單位賦予時(shí)間信息的。換言之，不同語(yǔ)言雖然表征時(shí)間信息功能的總量相同，但該功能在不同語(yǔ)言層面的分配則因語(yǔ)言而異。這種不同層級(jí)間功能分配的語(yǔ)際差異可以稱之為語(yǔ)言功能表征的語(yǔ)際相對(duì)性。在特定的語(yǔ)言中，如果在某一功能方面某一層級(jí)有所不足，則這種不足會(huì)由其他的某一或某些層級(jí)來(lái)補(bǔ)償。（參見(jiàn)洪堡特1997：9）語(yǔ)言間關(guān)于某種特定功能的不同不是有還是沒(méi)有某功能，而是該功能在相應(yīng)層級(jí)分配的不同。另外，在Givon&Martinet以及Perkins所作研究的基礎(chǔ)上，我們提出這樣的假設(shè)：漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)在歷史發(fā)展過(guò)程中經(jīng)歷了細(xì)化的過(guò)程。 
    在第五章，我們對(duì)語(yǔ)法化機(jī)制進(jìn)行了系統(tǒng)探討。我們區(qū)分了兩種轉(zhuǎn)喻：一種是以概念為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻或基于概念（或本體與喻體之間）的相互包容與鄰近關(guān)系的轉(zhuǎn)喻；另一種是以語(yǔ)言形式或語(yǔ)言片斷之間的包容或鄰近關(guān)系為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻。這種轉(zhuǎn)喻通常表現(xiàn)為用較短的形式來(lái)代表或激活對(duì)于較長(zhǎng)的語(yǔ)言形式或片斷的記憶，進(jìn)而喚起關(guān)于一般由較長(zhǎng)的語(yǔ)言形式或片斷代表的事物的記憶。 
    隱喻和轉(zhuǎn)喻都被認(rèn)為是語(yǔ)法化進(jìn)程中的重要的認(rèn)知機(jī)制，但一般不區(qū)分以概念為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻和以語(yǔ)言形式為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻，所以，以語(yǔ)言形式為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻及其作用大多被完全忽略了。但我們發(fā)現(xiàn)，在語(yǔ)法化進(jìn)程中以語(yǔ)言形式為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)喻作為認(rèn)知機(jī)制有其特殊的重要性。 
    在第六章中，我們對(duì)英漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)進(jìn)行了共時(shí)對(duì)比。我們還從宏觀語(yǔ)法化角度對(duì)漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的歷時(shí)發(fā)展進(jìn)行了考察。統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，英語(yǔ)篇章中句子層面時(shí)間標(biāo)記的數(shù)量遠(yuǎn)多于漢語(yǔ)句子層面的時(shí)間標(biāo)記。但漢語(yǔ)篇章中旬子層面以上的時(shí)間標(biāo)記數(shù)量比英語(yǔ)篇章句子層面以上的時(shí)問(wèn)標(biāo)記多�；�于這一統(tǒng)計(jì)結(jié)果，我們得出如下結(jié)論：漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是篇章取向特征凸顯的，即更多地傾向于使用篇章中的時(shí)間話題。而英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是以句子為取向的，更多地依賴句子層面的時(shí)間標(biāo)記手段。尤其是在時(shí)態(tài)方面，英語(yǔ)是句子自足型的，一般每個(gè)英語(yǔ)句子本身都具有時(shí)態(tài)標(biāo)記。然而，漢語(yǔ)的句子通常需要通過(guò)句子以上的時(shí)問(wèn)話題來(lái)確定句子中動(dòng)詞的具體時(shí)間定位。 
    英漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的共時(shí)研究結(jié)果證明了我們的假設(shè)，即：就一種具體的功能來(lái)說(shuō)，語(yǔ)言的不同層級(jí)之間是互補(bǔ)的。漢語(yǔ)中句子之上的層面所承擔(dān)的標(biāo)記時(shí)間信息的功能比英語(yǔ)句子以上層面所承擔(dān)的多。在句子層面則恰恰相反。漢語(yǔ)句子更多地依賴句以上層面來(lái)確定句中動(dòng)詞的時(shí)問(wèn)定位，而英語(yǔ)句子在對(duì)動(dòng)詞提供時(shí)間信息方面很大程度上是自足的。 
    在漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的歷時(shí)研究中，我們分析了不同歷史時(shí)期漢語(yǔ)語(yǔ)篇中時(shí)間標(biāo)記數(shù)量的變化趨勢(shì)。我們發(fā)現(xiàn)，漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)經(jīng)歷了從篇章取向型時(shí)間標(biāo)記向句子取向型時(shí)間標(biāo)記的轉(zhuǎn)移，漢語(yǔ)句子層面的時(shí)間標(biāo)記變得越來(lái)越精細(xì)了。另外，由于時(shí)間副詞和時(shí)體標(biāo)記（tense and aspect markers）的增加，越來(lái)越多的時(shí)間信息朝句子的動(dòng)詞集中，而這正是像英語(yǔ)這樣的句子自足型時(shí)問(wèn)標(biāo)記系統(tǒng)的典型特征。這種向句子取向型時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的轉(zhuǎn)移證明了我們的另一假設(shè)。也就是，在發(fā)展過(guò)程中漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)傾向于變得越來(lái)越精細(xì)。這樣一來(lái)就增加和改變了漢語(yǔ)句法結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性。從而也證明，漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是在朝句子取向型發(fā)展，盡管它還沒(méi)有走得像英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)那樣遠(yuǎn)。 
    第七章從微觀語(yǔ)法化的角度考察了英漢語(yǔ)時(shí)體標(biāo)記語(yǔ)法語(yǔ)素的發(fā)展變化。研究結(jié)果表明，從語(yǔ)法化的角度來(lái)看，英漢語(yǔ)時(shí)體標(biāo)記實(shí)際上存在很多相似之處。這種相似之處尤其體現(xiàn)在語(yǔ)法化的來(lái)源和語(yǔ)法化機(jī)制方面。英漢時(shí)體標(biāo)記語(yǔ)素語(yǔ)法化的差異主要表現(xiàn)在語(yǔ)法化程度上，具體表現(xiàn)在三個(gè)方面：語(yǔ)音減損（phonetic reduction），音節(jié)熔合（fusion）與相關(guān)語(yǔ)言單位自主性的降低（lsss of autonomy）。總體來(lái)說(shuō)，漢語(yǔ)時(shí)體標(biāo)記語(yǔ)素語(yǔ)法化的程度比英語(yǔ)相關(guān)語(yǔ)素語(yǔ)法化程度低。我們認(rèn)為，導(dǎo)致漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)語(yǔ)法化程度相對(duì)較低的原因是漢語(yǔ)作為孤立語(yǔ)的屬性和漢語(yǔ)本身的書(shū)寫系統(tǒng)，即漢字的屬性。 
    我們的研究結(jié)果可歸納如下： 
    1）共時(shí)地看，英漢語(yǔ)言時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的不同主要在于，漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是篇章凸顯的，而英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)在很大程度上是句子凸顯的。 
    換句話說(shuō)，漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)實(shí)際上是通過(guò)宏觀時(shí)間標(biāo)記與微觀時(shí)問(wèn)標(biāo)記的結(jié)合對(duì)動(dòng)詞時(shí)間信息加以標(biāo)記的。前者指不同篇章層面的時(shí)間話題，后者指“將”、“在”、“著”、“了”、“過(guò)”等時(shí)體標(biāo)記。而英語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是句子凸顯的，即英語(yǔ)句子層面的時(shí)間標(biāo)記在很大程度上是自足的。 
    要對(duì)漢語(yǔ)句子層面的時(shí)間信息加以標(biāo)記，不同篇章層面的時(shí)間標(biāo)記是必不可少的，而要對(duì)英語(yǔ)句子層面的時(shí)間信息加以標(biāo)記，不同篇章層面的時(shí)間標(biāo)記是補(bǔ)充性的。這是兩種時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的本質(zhì)性差異。 
    2）在古代，漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)中只有很少的時(shí)體標(biāo)記。到明、清兩代，然后發(fā)展到現(xiàn)代，時(shí)體標(biāo)記數(shù)量已增加到每一萬(wàn)字中約一百五十個(gè)左右。同時(shí)，時(shí)間副詞也增加了許多。 
    因此，總的來(lái)說(shuō)，漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的發(fā)展呈現(xiàn)這樣一種趨勢(shì)：句子層面的時(shí)間標(biāo)記增加了很多。發(fā)展到現(xiàn)代，在漢語(yǔ)不同種類的時(shí)間標(biāo)記中，句子層面的時(shí)間標(biāo)記實(shí)際上占了大多數(shù)。從漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的這種變化來(lái)看，從歷時(shí)的角度講，漢語(yǔ)經(jīng)歷了從篇章取向的時(shí)間標(biāo)記向句子取向的時(shí)間標(biāo)記的轉(zhuǎn)變。這說(shuō)明，通過(guò)漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的宏觀語(yǔ)法化，這兩種時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的差異縮小了。盡管到現(xiàn)在為止，這兩種語(yǔ)言的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)仍然差異很大。 
    3）就體范疇而言，英語(yǔ)和漢語(yǔ)的體范疇有很多共同之處。這兩種語(yǔ)言的體標(biāo)記大都有相同的語(yǔ)法化來(lái)源和認(rèn)知機(jī)制。從本質(zhì)上說(shuō)，英漢兩種語(yǔ)言體標(biāo)記系統(tǒng)的不同只是語(yǔ)法化程度的不同。 
    4）我們的研究有助于進(jìn)一步認(rèn)識(shí)話題這一范疇在漢語(yǔ)中的重要性。我們的研究證明，時(shí)間話題，尤其是句群層面的時(shí)間話題在漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)中起著非常重要的作用。從這種意義上說(shuō)，漢語(yǔ)的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)又是“話題凸顯”的。有些學(xué)者已經(jīng)提出，與英語(yǔ)為代表的主語(yǔ)凸顯的語(yǔ)言不同，漢語(yǔ)是話題凸顯的語(yǔ)言。然而，和其他學(xué)者不同，我們不是針對(duì)主語(yǔ)來(lái)提出并討論話題的。我們是從語(yǔ)言的時(shí)間標(biāo)記功能這一角度來(lái)研究這個(gè)范疇的。因此，我們的研究實(shí)際上提出了漢語(yǔ)話題研究的一個(gè)新視角和新方向。 
    本研究的意義以及研究方法創(chuàng)新點(diǎn)主要在于： 
    1）該研究從語(yǔ)法化的視角看漢語(yǔ)的時(shí)制；提出時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)這一概念（即一種語(yǔ)言標(biāo)記動(dòng)詞時(shí)間信息的各種語(yǔ)言形式），而不僅僅戴著印歐語(yǔ)言時(shí)制（tense）范疇的有色眼鏡看漢語(yǔ)的時(shí)制，從而提出一種考察漢語(yǔ)時(shí)制的新視角，在某種程度上克服了漢語(yǔ)時(shí)制研究迄今為止所面臨的困難與尷尬。 
    2）本研究把目光轉(zhuǎn)向漢英兩種語(yǔ)言的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)，采用系統(tǒng)觀，兼顧基于篇章研究的宏觀語(yǔ)法化和基于詞匯變化理論的微觀語(yǔ)法化。對(duì)漢英兩種語(yǔ)言的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)進(jìn)行語(yǔ)篇層面的共時(shí)對(duì)比，從而確定了漢英兩種語(yǔ)言中時(shí)間標(biāo)記功能在篇章各層面分配的不一致，即漢語(yǔ)采用的是篇章或話語(yǔ)凸顯的時(shí)間標(biāo)記方式，而英語(yǔ)采用的是句子凸顯的時(shí)間標(biāo)記方式。對(duì)漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)進(jìn)行基于語(yǔ)篇的歷時(shí)的宏觀語(yǔ)法化考察，從而證明漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)經(jīng)歷了由粗疏（coarse—grained time marking system）而細(xì)化（fine—grained time marking system）的演變歷程，同時(shí)也證明，漢語(yǔ)雖共時(shí)地看與英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記方式存在很大差異，而歷時(shí)地看，又在朝英語(yǔ)式的時(shí)間標(biāo)記方式靠近。漢英語(yǔ)體標(biāo)記的微觀語(yǔ)法化對(duì)比則揭示了漢英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)在語(yǔ)法化方面的普遍性和各自的特殊性。在以上諸方面，該研究克服了到目前為止?jié)h英語(yǔ)時(shí)制對(duì)比中存在的局限性，并對(duì)漢語(yǔ)時(shí)制的本質(zhì)、漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的發(fā)展，以及漢英兩種語(yǔ)言時(shí)間標(biāo)記方式得出一些具有一定創(chuàng)新性的結(jié)論。 
    該研究所取得的研究成果對(duì)于如何認(rèn)識(shí)漢語(yǔ)語(yǔ)法的重要方面，即時(shí)制，有一定啟發(fā)意義。時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)這一概念的提出，在一定意義上可以豐富語(yǔ)言研究的元話語(yǔ)系統(tǒng)，從而拓寬了語(yǔ)言研究的視域，包括對(duì)漢語(yǔ)語(yǔ)法的研究以及篇章語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域的研究。該研究指出，漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是篇章凸顯的，英語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)是句子凸顯的，這對(duì)于英漢語(yǔ)言對(duì)比、對(duì)外漢語(yǔ)教學(xué)以及翻譯研究和教學(xué)都有理論和實(shí)踐兩方面的借鑒意義。研究證明，漢語(yǔ)經(jīng)歷了從篇章凸顯的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)向句子凸顯的時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的轉(zhuǎn)移，從而縮小了英漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)的差異；英漢兩種語(yǔ)言的體范疇語(yǔ)法語(yǔ)素在語(yǔ)法化來(lái)源與語(yǔ)法化認(rèn)知機(jī)制方面存在很大的相似之處。這一點(diǎn)可以豐富人們對(duì)語(yǔ)言普遍性的認(rèn)識(shí)。漢語(yǔ)時(shí)間標(biāo)記系統(tǒng)經(jīng)歷了細(xì)化的結(jié)論有助于人們更好地認(rèn)識(shí)漢語(yǔ)發(fā)展的總趨勢(shì)以及語(yǔ)言變化與文化發(fā)展的關(guān)系。