日本刀是一種獨(dú)特的鋼鐵藝術(shù)品，我們可以從許多方面來欣賞它。它不但是功能卓越的武器，而且體現(xiàn)了刀匠所運(yùn)用的復(fù)雜的冶金技術(shù)和科學(xué)思維。除了刀本身的形狀之外，日本刀最重要的美學(xué)元素之一，就是其鋼鐵中不同的晶體結(jié)構(gòu)和形態(tài)。
古往今來，日本刀一直被用作武器，其鍛造過程中所使用的技術(shù)也一直在不斷發(fā)展。日本刀與日本歷史也有著密切的聯(lián)系，因?yàn)槿毡镜兜奶卣魇怯善錃v史所塑造的。更重要的是，我們十分幸運(yùn)能夠見到那些仍在制作日本刀的現(xiàn)代刀匠，并向他們學(xué)習(xí)。
這本書的目的是向讀者介紹日本刀的基本情況，同時(shí)說明如何檢視和鑒賞日本刀，并且展示在今天鍛造、研磨一把刀的具體細(xì)節(jié)�，F(xiàn)代刀匠采用完全傳統(tǒng)的方法來煉鋼、鍛造，并創(chuàng)造出獨(dú)特的淬火刀刃。日本在保持傳統(tǒng)制刀技術(shù)上是獨(dú)一無二的。我們希望通過這本書，能使讀者充分了解日本刀的制作過程，從而更加全面地欣賞日本刀。
在公元4世紀(jì)至6世紀(jì)之間，制刀技術(shù)首次從中國經(jīng)由朝鮮傳入日本，經(jīng)過數(shù)百年逐步完善，形成了日本獨(dú)特而復(fù)雜的制刀技術(shù)。時(shí)至今日，日本刀的制刀技術(shù)不懼時(shí)間考驗(yàn)，仍然保存完好。除了卓越的功能性之外，日本刀的魅力有一部分來自其制作方式：從砂鐵開始，用燒木炭的熔爐和大約2200年前發(fā)明設(shè)計(jì)的風(fēng)箱來熔煉，并且完全憑人力和錘子打造而成，因此每一把刀都是獨(dú)一無二的。即使運(yùn)用今天的先進(jìn)冶金技術(shù)，也難以制造出更好的刀。
日本刀無論是作為一種武器，還是一種藝術(shù)品，都令人驚嘆。日本刀的設(shè)計(jì)經(jīng)過了幾個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，它的切割效果好、效率高。日本刀作為武器，其實(shí)用性也賦予了它引人注目的美學(xué)特征。然而，要觀察日本刀所有的重要細(xì)節(jié)并不容易。刀必須保持良好狀態(tài)，表面不能生銹，才能供人充分欣賞。絕不能使它疲勞，既不能打磨過度，也不能修復(fù)不當(dāng)，否則這些因素就會破壞刀的形狀或使表面細(xì)節(jié)難以辨認(rèn)。一旦符合上述所有條件，我們必須配以適當(dāng)?shù)墓庠�，并以合適的角度來檢視日本刀。深入認(rèn)識傳統(tǒng)的檢視方法能幫助我們更好地鑒賞刀的品相。如今人們看到的日本刀常常狀態(tài)欠佳，往往沒有適當(dāng)?shù)墓庠�，僅是檢查與欣賞日本刀都十分困難。
本書提供了日本刀的全面介紹，以幫助讀者檢視、鑒賞這些無法仿造的藝術(shù)品。書中詳細(xì)介紹了刀匠，以及其他研磨和制作刀裝具的工匠們的具體工作。制造一把日本刀的程序非常復(fù)雜：刀匠鍛造完成之后，刀要交給研磨工匠進(jìn)行修飾和研磨，以突出刀身表面的所有細(xì)節(jié)；然后交到制作鎺（habaki, 一種金屬部件，能夠支撐刀柄，并使刀身固定在刀鞘之內(nèi)）的工匠手中，來制作鎺；最后，再由制作刀鞘的工匠來制造白鞘（shirasaya，一種簡單的木質(zhì)刀鞘，用來保護(hù)和保存刀身），或是傳統(tǒng)的拵（koshirae，完全功能性的刀裝）。
書中還包括賞刀與持刀的方法，煉鋼、鍛造與加工等步驟，以及其中所涉及的冶金知識……書中也講述了從古至今的相關(guān)歷史事件，來解釋日本刀的傳統(tǒng)制作技術(shù)何以保存并流傳至今。
本書大部分的現(xiàn)代刀都是吉原義人及其家族成員的作品。吉原家族在日本刀的制作與國內(nèi)外推廣等方面一直不遺余力。義人的祖父吉原國家是家族中的第一位刀匠，發(fā)家于20世紀(jì)30年代早期的東京，是當(dāng)時(shí)最為出色的刀匠之一。吉原義人與其弟吉原莊二是家族第三代刀匠，義人的兒子義一則是第四代刀匠。

利昂·卡普