日本刀是一種獨特的鋼鐵藝術品，我們可以從許多方面來欣賞它。它不但是功能卓越的武器，而且體現(xiàn)了刀匠所運用的復雜的冶金技術和科學思維。除了刀本身的形狀之外，日本刀最重要的美學元素之一，就是其鋼鐵中不同的晶體結構和形態(tài)。
古往今來，日本刀一直被用作武器，其鍛造過程中所使用的技術也一直在不斷發(fā)展。日本刀與日本歷史也有著密切的聯(lián)系，因為日本刀的特征是由其歷史所塑造的。更重要的是，我們十分幸運能夠見到那些仍在制作日本刀的現(xiàn)代刀匠，并向他們學習。
這本書的目的是向讀者介紹日本刀的基本情況，同時說明如何檢視和鑒賞日本刀，并且展示在今天鍛造、研磨一把刀的具體細節(jié)�，F(xiàn)代刀匠采用完全傳統(tǒng)的方法來煉鋼、鍛造，并創(chuàng)造出獨特的淬火刀刃。日本在保持傳統(tǒng)制刀技術上是獨一無二的。我們希望通過這本書，能使讀者充分了解日本刀的制作過程，從而更加全面地欣賞日本刀。
在公元4世紀至6世紀之間，制刀技術首次從中國經由朝鮮傳入日本，經過數(shù)百年逐步完善，形成了日本獨特而復雜的制刀技術。時至今日，日本刀的制刀技術不懼時間考驗，仍然保存完好。除了卓越的功能性之外，日本刀的魅力有一部分來自其制作方式：從砂鐵開始，用燒木炭的熔爐和大約2200年前發(fā)明設計的風箱來熔煉，并且完全憑人力和錘子打造而成，因此每一把刀都是獨一無二的。即使運用今天的先進冶金技術，也難以制造出更好的刀。
日本刀無論是作為一種武器，還是一種藝術品，都令人驚嘆。日本刀的設計經過了幾個世紀的發(fā)展，它的切割效果好、效率高。日本刀作為武器，其實用性也賦予了它引人注目的美學特征。然而，要觀察日本刀所有的重要細節(jié)并不容易。刀必須保持良好狀態(tài)，表面不能生銹，才能供人充分欣賞。絕不能使它疲勞，既不能打磨過度，也不能修復不當，否則這些因素就會破壞刀的形狀或使表面細節(jié)難以辨認。一旦符合上述所有條件，我們必須配以適當?shù)墓庠矗�并以合適的角度來檢視日本刀。深入認識傳統(tǒng)的檢視方法能幫助我們更好地鑒賞刀的品相。如今人們看到的日本刀常常狀態(tài)欠佳，往往沒有適當?shù)墓庠�，僅是檢查與欣賞日本刀都十分困難。
本書提供了日本刀的全面介紹，以幫助讀者檢視、鑒賞這些無法仿造的藝術品。書中詳細介紹了刀匠，以及其他研磨和制作刀裝具的工匠們的具體工作。制造一把日本刀的程序非常復雜：刀匠鍛造完成之后，刀要交給研磨工匠進行修飾和研磨，以突出刀身表面的所有細節(jié)；然后交到制作鎺（habaki, 一種金屬部件，能夠支撐刀柄，并使刀身固定在刀鞘之內）的工匠手中，來制作鎺；最后，再由制作刀鞘的工匠來制造白鞘（shirasaya，一種簡單的木質刀鞘，用來保護和保存刀身），或是傳統(tǒng)的拵（koshirae，完全功能性的刀裝）。
書中還包括賞刀與持刀的方法，煉鋼、鍛造與加工等步驟，以及其中所涉及的冶金知識……書中也講述了從古至今的相關歷史事件，來解釋日本刀的傳統(tǒng)制作技術何以保存并流傳至今。
本書大部分的現(xiàn)代刀都是吉原義人及其家族成員的作品。吉原家族在日本刀的制作與國內外推廣等方面一直不遺余力。義人的祖父吉原國家是家族中的第一位刀匠，發(fā)家于20世紀30年代早期的東京，是當時最為出色的刀匠之一。吉原義人與其弟吉原莊二是家族第三代刀匠，義人的兒子義一則是第四代刀匠。

利昂·卡普