第一次世界大戰(zhàn)前，歐洲大部分國家的君主仍然享受著最后的繁榮，雖然“君權神授”的時代早已遠去，但憲政似乎還沒有真正威脅到君主的權威，他們仍然是各自國家生活中閃閃發(fā)光的核心。歐洲依靠王室聯姻保持著脆弱的和平，一切似乎都將持續(xù)下去。但當薩拉熱窩的槍聲響起，美夢破滅，德皇、沙皇、英王……12位君主都被命運裹挾，帶著自己的國家投入絕望的戰(zhàn)爭之中，親屬反目、兄弟鬩墻，當硝煙散去，王冠墜落、王朝落幕，歐洲的面貌早已不同。
本書從第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前的幾年寫起，選取彼時仍為歐陸主流的君主制度為切入點，一方面全景介紹了歐洲主要君主國家的情況，另一方面回顧了一戰(zhàn)的起因、經過和結果，將二者結合思考，解釋了君主制與一戰(zhàn)爆發(fā)之間的關系，以及戰(zhàn)爭如何將君主制送入墳墓，又為歐洲帶來了怎樣的新秩序。作者試圖解答，為什么皇帝和國王們會甘愿冒著失去一切的風險，賭上各自的命運投入戰(zhàn)爭？一戰(zhàn)為什么會將看似牢不可摧的君主制連根拔起？君主們應該為一戰(zhàn)負責嗎？失去王位的君主又將何去何從？