本書生動記錄美國300年來（特別是1993年以來）野狼回歸的艱難歷程：原住民敬畏狼，殖民者消滅狼；瀕危的狼從被重引入黃石公園開始，不僅種群擴大，還通過營養(yǎng)級聯(lián)效應(yīng)幫助生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)健康。狼的保護被稱為“野生動物領(lǐng)域的流產(chǎn)難題”，書中利益相關(guān)方（狼擁護者、科學(xué)家、獵人和政客，以及公共土地上的非法占領(lǐng)者、牧場主和富豪）的博弈和沖突為了解北美洲原野打開一扇窗。狼與美國生態(tài)環(huán)境和美國人靈魂密切相關(guān)，可通過人與狼的關(guān)系理解美國歷史、美國人特性和國家認(rèn)同；在某種程度上，狼的歷史就是美國歷史和美國人與自然關(guān)系的鏡子。
彼得森對狼充滿情感，細(xì)節(jié)描述入木三分。她以細(xì)膩的筆觸，講述“旅途”O(jiān)R7（獨自遷徙近2000千米）、母狼王“06號”（罕見地與一對狼兄弟共同生活）、“黃石灰姑娘”42號（長期忍耐后成功反抗姐姐的壓迫）等全球知名灰狼的引人入勝的故事。書中穿插開創(chuàng)國家公園體系的歐內(nèi)斯特·湯普森·西頓和“野生動物保護之父”奧爾多·利奧波德從狼殺手變?yōu)槔菗碜o者的心路歷程等。
美國自然保護的教訓(xùn)和經(jīng)驗，對我國建設(shè)人與自然和諧共生的生態(tài)文明也有借鑒作用。