本書(shū)旨在為大家提供一段考古學(xué)科在美洲過(guò)去和現(xiàn)在發(fā)展的歷史。這樣，我們的重點(diǎn)將是考古學(xué)自身的發(fā)展。我們將關(guān)注考古學(xué)家提出的文化史問(wèn)題和相關(guān)概念如何隨時(shí)間而產(chǎn)生變化。在研究這個(gè)主題的過(guò)程中，我們將檢驗(yàn)研究過(guò)程中運(yùn)用的研究策略和方法——材料是如何獲取、分析并從中得到結(jié)論的。換句話(huà)說(shuō)，我們揭示的是這個(gè)學(xué)科的思想史。這將勝過(guò)僅僅羅列發(fā)展過(guò)程中出現(xiàn)的新的考古方法和發(fā)現(xiàn)。我們將通過(guò)論述曾對(duì)美洲考古學(xué)產(chǎn)生過(guò)影響的其他學(xué)科、思潮，使讀者了解不同時(shí)期的學(xué)術(shù)環(huán)境。我們認(rèn)為，美洲考古學(xué)幾乎等同于一系列的考古學(xué)理論，美洲考古學(xué)的發(fā)展史實(shí)際上與一些應(yīng)用于形態(tài)、空間和時(shí)間維度以及情境、功能和進(jìn)程等因素的理論更新直接相關(guān)。為此，我們將著重討論和關(guān)注那些與新的重要理論的引入和實(shí)踐緊密相關(guān)的論著。有時(shí)，這些論著的作者將其作為考古學(xué)理論和方法的革新直接提出，而在另一種情況下，可能是通過(guò)具體的資料和解釋婉轉(zhuǎn)揭示。秉持這一撰寫(xiě)思路，我們?cè)诰帉?xiě)這部書(shū)時(shí)既不可能面面俱到，同時(shí)也有意識(shí)地對(duì)內(nèi)容做了篩選。