本書以灌溉農業(yè)、畜牧業(yè)和小麥種植業(yè)為重點梳理1788-1901年殖民地時期澳大利亞的農業(yè)發(fā)展與環(huán)境演變的整體進程，發(fā)掘澳大利亞農業(yè)系統(tǒng)建立過程中長時段與大尺度的環(huán)境變化、環(huán)境認知、殖民科學、種族關系等多重因素之間的動態(tài)關系，解析殖民農業(yè)的發(fā)展敘事與殖民帝國的擴張神話。一方面要把農業(yè)作為一個生態(tài)系統(tǒng)，將農業(yè)的發(fā)展置于歐洲拓殖者在全新的生態(tài)條件下開展農牧事業(yè)，借此把澳大利亞建設成全新的白人公民社會的歷史背景中來討論。另一方面，澳大利亞的農業(yè)環(huán)境史又受制于英帝國的世界殖民和全球移民，因此本書還需要在這一層次上呈現景觀與生態(tài)知識的聯(lián)動，并在此基礎上重建澳大利亞殖民地時期重要農業(yè)生產部門的發(fā)展圖景，展現不同種族的傳統(tǒng)生態(tài)經驗和殖民地環(huán)境之間的碰撞，并分析農業(yè)發(fā)展進程中產生的話語體系，以及與農業(yè)密切相關的科學知識的生產與傳播；力爭不停留于簡單的生態(tài)批判，而是厘清這一歷史進程中自然與社會歷史之間具體而復雜的互動。