本書旨在考察從進(jìn)化論在中國到唯物史觀初傳中國的理論演進(jìn)與轉(zhuǎn)變。因此，本書并不是對中國馬克思主義哲學(xué)的起源作全面而系統(tǒng)的研究。本書的核心觀點是：(1)嚴(yán)復(fù)“天演”進(jìn)化論的理論旨?xì)w、邏輯結(jié)構(gòu)和理論基調(diào)基本上為此后中國式進(jìn)化論所遵循。(2)李大釗對唯物史觀的闡釋獨具慧眼，他對唯物史觀內(nèi)蘊的決定論與能動論的張力持保留態(tài)度，沒有像其他闡釋者那樣刻意地去彌合，將之闡釋為一元決定論。