初時(shí)，乘客們異常驚恐，但安德森船長很快便穩(wěn)住了他們。事實(shí)上，這種危險(xiǎn)也并非是迫在眉睫的。再說，斯戈蒂亞號(hào)船的七間船艙是由水密艙壁分隔開來的，它應(yīng)能不受損害地頂?shù)米�個(gè)把漏水洞。
    安德森船長迅即跑到底艙。他發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)浸人了第五間船艙，而且浸入速度相當(dāng)快，這說明漏水洞是很大的了。非常慶幸的是，這間艙里沒有蒸汽鍋爐，要不然的話，爐火就會(huì)突然熄滅掉。
    安德森船長命令立即停船，并且叫其中一位水手潛水查清楚船體受損狀況。不一會(huì)兒，便查明輪船船體機(jī)身（水線以下部分）處有一個(gè)兩米寬的大洞。這樣的漏洞形成的水道是不可能堵住的了。因此，斯．戈蒂亞號(hào)船就不得不在它的輪處于半淹狀態(tài)下繼續(xù)行駛。它當(dāng)時(shí)距離克利爾海峽還有三百海里，在延誤了三天以后才駛進(jìn)公司的船塢。這次延誤使得整個(gè)利物浦都人心惶惶。
    斯戈蒂亞號(hào)船被架了起來，工程師們對(duì)它進(jìn)行了檢查。他們都不敢相信自己的眼睛。船體吃水線下兩米半的地方展現(xiàn)出一個(gè)規(guī)則的等邊三角形裂口，鐵皮上的裂痕整齊劃一，就連打洞鉗也不能軋制得那般精確無誤。軋穿這個(gè)洞的穿孔器械肯定不是普通鋼材制作的，因?yàn)樗�在以神奇的力量向前沖撞，戳穿了四厘米的鐵皮之后，還能做出一種真不可思議的倒退動(dòng)作，使其自身得以逃遁消逝。
    最近這次事件的經(jīng)過情形就是這樣，結(jié)果它又使得公眾的情緒重新亢奮起來。因?yàn)閺慕褚院螅�先前那些原因不明的海難事件現(xiàn)全都?xì)w到了這個(gè)怪物上。這個(gè)神奇的動(dòng)物負(fù)起了所有沉船事故的責(zé)任，不巧，沉沒船只的數(shù)目是一巨大數(shù)字。根據(jù)監(jiān)督委員會(huì)統(tǒng)計(jì)年鑒記載，在每年受損的三千只船舶中，因下落不明而判定失蹤的汽輪或帆船，其數(shù)量不少于二百艘！
    此時(shí)此刻，這個(gè)&"怪物&"便因船只失蹤受到了人們公正或不公正的譴責(zé)。由于它的存在，各大洲之間的航行變得越來越危險(xiǎn)了。大家都毫不含糊地紛紛表態(tài)，堅(jiān)決要求不惜一切代價(jià)把這條令人生畏的鯨怪清除掉。
    第二章贊成與反對(duì)
    當(dāng)這些事件發(fā)生的時(shí)候，我剛從美國內(nèi)布拉斯加州的貧困地區(qū)從事一項(xiàng)科學(xué)研究工作回來。我作為巴黎自然史博物館的客座教授，受法國政府委派，參加了這項(xiàng)科研。我在內(nèi)布拉斯加州度過了六個(gè)月之后，帶著一些珍貴的收集品，接近三月底到達(dá)紐約。我啟程回法國的日期定在五月上旬。于是，我便趁此逗留的機(jī)會(huì)，對(duì)我收集的那些礦物和動(dòng)植物標(biāo)本進(jìn)行分類整理，而斯戈蒂亞號(hào)船出事剛好是發(fā)生在這段時(shí)間。
    我當(dāng)然完全了解時(shí)下那個(gè)時(shí)髦的話題，再說，我怎么會(huì)不了解這個(gè)事呢？我反復(fù)閱讀歐美各類報(bào)刊，但對(duì)此事的認(rèn)識(shí)卻未曾更進(jìn)一步。這個(gè)謎讓我感到困惑。我拿不定主意，當(dāng)時(shí)只好在兩種極端的見解之間徘徊。這個(gè)事終究確實(shí)存在，這一點(diǎn)不能含糊，誰要是懷疑，就請(qǐng)那些懷疑者們指出斯戈蒂亞號(hào)船那個(gè)創(chuàng)口是怎么造成的吧。
    在我到達(dá)紐約的時(shí)候，這種問題正是熱門話題。某些不學(xué)無術(shù)的人提出的諸如浮動(dòng)的小島，逮不住的礁石之類的假設(shè)，已經(jīng)遭到了絕對(duì)的否定。而實(shí)際理由非常簡(jiǎn)單：除非這礁石腹部有一臺(tái)機(jī)器，不然的話，它怎么可能以一種這般神奇的速度四處移位呢？
    說它是一只浮動(dòng)的船體，是一遇難船只的巨型殘骸漂流物，這種論調(diào)也一樣站不住腳，原因依然是移位速度太快。
    那么，問題就只剩下兩種可能的解釋，而人們也由此分成了兩個(gè)觀點(diǎn)截然不同的派別：一派認(rèn)為，這是一種力大無比的怪物；另一派則說，它是一艘功率絕頂?shù)?"潛水艇&"。
    然而，這后一種假設(shè)盡管可以成立，但經(jīng)過在兩大洲所進(jìn)行的調(diào)查之后，它便不攻自破了。因?yàn)�，到底有那一個(gè)人擁有一種這樣的器械呢，這在當(dāng)時(shí)幾乎是不可能的。再說，他在何時(shí)何地制造出這種器械？他又怎么能夠保守住這般秘密制造？這些都是無從考知的事兒。
    惟有一個(gè)國家的政府才可能擁有類似這樣的一種破壞性器械，在人類為增強(qiáng)武器威力而絞盡腦汁的可悲時(shí)代，一個(gè)國家是可能會(huì)瞞著其他國家去制造這種可怕的武器的。繼機(jī)槍之后是水雷，水雷之后是水下撞錘，然后又會(huì)有各種各樣的對(duì)抗性武器。至少我是這么想的。
    但這種戰(zhàn)爭(zhēng)器械的假設(shè)，在各國政府的聲明面前又不能自圓其說了。因?yàn)檫@件事關(guān)系到公共利益，既然海上交通遭到破壞，各國政府的坦誠自然不容置疑。此外，又怎么能夠說這艘潛艇的建造可以瞞得過大眾的眼睛呢？在這種情形下，個(gè)人要想保守住秘密尚且非常困難，而對(duì)于一個(gè)行動(dòng)往往受到敵對(duì)勢(shì)力密切監(jiān)視的國家來說，就更加是不可能的了。
    ……