本書通過考察美國和瑞典從20世紀20年代到90年代末的制度變遷，分析了20世紀的政治和經濟變遷。本書的核心觀點是當國內群體謀求以經濟理念促生變化時，這些理念就成為強有力的政治工具，因為不論是誰，一旦能夠定義經濟范疇、診斷經濟問題、指明經濟道路，就掌握了巨大的政治資源。作者重點分析的時段是20世紀30年代和70年代，發(fā)生在這兩個時期的深刻的制度變遷已經成為20世紀的標志。作者認為，經濟理念是制度變遷得以可能的關鍵；不確定性、理念、利益會圍繞著制度變遷如何發(fā)生、在何種條件下發(fā)生而出現，他對三者相互之關系做了重新思考。