從唐代以來, 政府利用地方民間組織的武裝力量守城防盜, 是為“團(tuán)練”。晚清時期, 面對內(nèi)憂外患和八旗、綠營軍戰(zhàn)力羸弱的現(xiàn)實, 清政府不得不鼓勵地方“辦團(tuán)練”以守土保疆、維系統(tǒng)治。一時間, “團(tuán)練運動”如火如荼, 辦團(tuán)練者既有籍籍無名的鄉(xiāng)土士紳, 也有江忠源、胡林翼這樣的地方官員, 孫鏘鳴、呂賢基這樣的在籍縉紳, 更出現(xiàn)了曾國藩、李鴻章這樣依靠辦團(tuán)練一步步崛起的股肱之臣。在國家權(quán)力與地方勢力、中央集權(quán)與地方自治的博弈場中, 團(tuán)練運動以其獨特的歷史軌跡, 改變了地方政治社會結(jié)構(gòu), 改變了地方社會和國家政權(quán)之間的傳統(tǒng)關(guān)系, 從而加速了“傳統(tǒng)國家的崩潰”和“中國近代化的開端”。本書聚焦晚清團(tuán)練運動這段波瀾壯闊的歷史, 為讀者剝開籠罩在“團(tuán)練”身上的歷史迷霧, 展現(xiàn)一個特殊群體在一個特殊時代的歷史命運和遭際。