本書意在厘清清末思想界民論的歷史演變及相關(guān)的思想爭議和理論分歧，呈現(xiàn)傳統(tǒng)民本思想轉(zhuǎn)換的軌跡。清末思想界民論的形成，是在近代國家觀念由產(chǎn)生到不斷深化，近代國家建設(shè)由民眾認(rèn)同、政府合法性遭遇質(zhì)疑到國家制度設(shè)計(jì)的選擇三個(gè)階段依次推進(jìn)的歷史背景下不斷走向成熟的。相對(duì)于傳統(tǒng)民本思想，近代民論的本質(zhì)是賦予民一種積極主動(dòng)的角色，思想家們提出開民智、新民德、鼓民力的主張，并提出君民共治、君主立憲、民主共和等政治制度方面的構(gòu)想，乃至提出民族主義、民權(quán)主義和民生主義的系統(tǒng)理論主張。清末思想界民論涉及到民族認(rèn)同、人民主權(quán)和民生保障等近現(xiàn)代民族國家及其政治生活實(shí)質(zhì)的諸重大問題。