本書是法國(guó)著名思想家巴塔耶的關(guān)于現(xiàn)代主義繪畫之父馬奈的藝術(shù)評(píng)論文集，內(nèi)容涉及貴族趣味向資產(chǎn)階級(jí)趣味的妥協(xié)、神圣性向藝術(shù)性的過渡、馬奈所師承的藝術(shù)家，等等。在巴塔耶的筆下，馬奈幾乎就是一個(gè)普通人，而不是后世我們所冠稱的第一位現(xiàn)代主義畫家、印象派之父。在巴塔耶看來，馬奈首先是一位文學(xué)家，他是當(dāng)時(shí)最偉大的詩人和作家的朋友。作者利用這些珍貴的資料，描繪了一個(gè)具有小說家氣質(zhì)的馬奈，盡管他有很多缺點(diǎn)：“他是一個(gè)世俗的人，實(shí)際上處于世界的邊緣，在某種意義上是微不足道的”，“內(nèi)心被一種創(chuàng)作詩歌的欲望所吞噬，而外表是嘲諷和膚淺的”。在這本書中，巴塔耶將自己視為瓦雷里，尤其是馬爾羅的偉大藝術(shù)評(píng)論的延續(xù)。他的獨(dú)到之處在于他的直覺，他以精選的馬奈畫作為基礎(chǔ)，對(duì)畫家的作品進(jìn)行了驚世駭俗的解讀。