本書是法國著名思想家巴塔耶的關于現(xiàn)代主義繪畫之父馬奈的藝術評論文集，內(nèi)容涉及貴族趣味向資產(chǎn)階級趣味的妥協(xié)、神圣性向藝術性的過渡、馬奈所師承的藝術家，等等。在巴塔耶的筆下，馬奈幾乎就是一個普通人，而不是后世我們所冠稱的第一位現(xiàn)代主義畫家、印象派之父。在巴塔耶看來，馬奈首先是一位文學家，他是當時最偉大的詩人和作家的朋友。作者利用這些珍貴的資料，描繪了一個具有小說家氣質(zhì)的馬奈，盡管他有很多缺點：“他是一個世俗的人，實際上處于世界的邊緣，在某種意義上是微不足道的”，“內(nèi)心被一種創(chuàng)作詩歌的欲望所吞噬，而外表是嘲諷和膚淺的”。在這本書中，巴塔耶將自己視為瓦雷里，尤其是馬爾羅的偉大藝術評論的延續(xù)。他的獨到之處在于他的直覺，他以精選的馬奈畫作為基礎，對畫家的作品進行了驚世駭俗的解讀。